Циркулярний файл: схуднення

EPA, як правило, видає прес-реліз у найменшій мірі, особливо якщо агентство може відзначати екологічний прогрес. Проте в середині грудня, коли агентство оприлюднило щорічний перепис сміття, прес-реліз не надходив. Дані EPA вже другий рік поспіль свідчать про зменшення кількості американських відходів. І вже другий рік поспіль агентство вирішило не відзначати свої успішні зусилля щодо скорочення відходів.

Особливо заслуговує на увагу спад у 2007 році. Незважаючи на те, що розмір зменшення був настільки малим, що був статистично незначним, 2007 рік став першим випадком спаду сміття, коли економіка була сильною. Однак спад у 2008 році не був несподіванкою. Того року почався “Великий спад”. Газетні розповіді про вплив меншої кількості відходів на місцеві програми утилізації та переробки були поширеними в перші кілька місяців 2009 року. Оскільки утворення сміття продовжує скорочуватися, ці історії все ще пишуться.

EPA - не єдине джерело даних про сміття. Багато штатів випускають щорічні тоннажі утилізації разом з оцінками переробки, компостування та загального утворення відходів. Дані штату підтверджують падіння. У звіті Мічигану, опублікованому в середині січня, зафіксовано 16,4-відсоткове зменшення обсягів захоронення за 2009 фінансовий рік. Через те, що податок за сміття фінансує програми твердих побутових відходів у Мічигані, державні чиновники вважають, що зменшення кількості відходів має серйозні наслідки для доходів. Звіт Північної Кароліни також показав різке падіння порівняно з попереднім роком та найнижчий рівень знешкодження за останні 13 років. Обидві держави заявили, що кількість утилізації зменшилась через збільшення переробки та економічну рецесію.

Але чи це єдині причини падіння? Утворення сміття є функцією двох змінних: чисельності населення та економіки. Більше людей означає більше сміття, якщо тільки економіка не занепадає. Так, переробка та компостування вплинули на утилізацію, хоча збільшення обох значно уповільнилось у це десятиліття. Вплив рецесії на утворення сміття був незаперечним.

Однак занадто легко звинуватити реальність зменшення витрат економіки. Ми спостерігаємо фундаментальні зміни в тому, як ми управляємо матеріалами в нашому суспільстві. За цей десяток років виробництво паперу скоротилося на 12 відсотків. Невелика частина - це сорти упаковки. Але левова частка занепаду відображає те, як ми передаємо знання. Ми читаємо менше і менших газет і журналів. Ми використовуємо менше офісного паперу і друкуємо менше флаєрів (або комерційного друку, як це називає EPA). Виробництво цих сортів паперу різко скоротилося. Цього року ми навіть надіслали менше святкових листівок! Поштове відділення оцінило зниження цих карток на 10–15 відсотків.

Коли економіка повернеться до здоров'я, чи побачимо ми повернення до стійкого утворення відходів? Я не думаю. Занадто багато підприємств виявили економію витрат, коли вони керують тим, що раніше називали "відходами" як ресурсом. Такі компанії, як Subaru, Nestlé та Caterpillar змінили свою ділову практику. Вони хочуть мінімізувати відходи, повторно використовувати матеріали та максимізувати переробку або компостування. Потік відходів, що утворюється виробниками, буде продовжувати зменшуватися, оскільки він використовується для більш продуктивного використання. Великі роздрібні торговці, Wal-Mart є найвидатнішим прикладом, продемонстрували, що вони теж бачать нижчі переваги у виробництві менше відходів.

І це залишає нас. Ми з вами - американські споживачі. Ми змінимо свої звички? Налаштуйтесь на наступний місяць.