Чому зараз теорії змови так звикають

QAnon, #TrumpCovidHoax та інші теорії змови можуть бути частиною більшої кризи влади, створеної Інтернетом.

Днями ввечері, коли президент Трамп відновлювався у Вальтера Рід, я прокрутив соціальні мережі, щоб побачити останні новини про його здоров'я.

Натомість, що я виявив, це група параноїчних партизанів, які розміщують зернисті, збільшені фотографії, аналізуючи кадри кадрів за кадром, і люди, які намагаються з’єднати крапки на надуманих теоріях змови за участю кабини нечестивих еліт, які влаштовують складну обкладинку - вгору.

Ні, я не потрапляв у кімнату для QAnon, теорії змови про Трампа. Насправді, багато людей, які ділилися підробленими та неперевіреними заявами на мої канали, були затятими демократами. Деякі з них припускали, не маючи доказів, що пан Трамп прикидається своїм поєдинком з Covid-19, щоб викликати симпатію та збільшити свої шанси на перевибори. Інші стверджували, що пан Трамп помер, а його замінили двійником (ні), що він отримав секретну вакцину з Росії і перебуває на карантині, поки вона не набула чинності (також ні), або що він навмисно заразився хворобою, щоб відволікти увагу. громадськості зі статті New York Times про його податки (творчий, але сумнівний).

Жодна з цих теорій не пройшла перевірку на запах, але вони все одно ретвітили та передавали тисячі разів. Фірма Zignal Labs, яка відслідковує дезінформацію в Інтернеті, заявила, що теорія про те, що пан Трамп підробляв свою хворобу, згадувалась понад 85 000 разів у соціальних мережах, і що хештег #TrumpCovidHoax, який пройшов у Twitter в США, містив згадувалося більше 75 000 разів.

Щоб бути зрозумілим, жоден з чуток, який я бачив зліва, не був порівнянний з таким небезпечним екстремістським рухом, як QAnon, який стверджує, що світ контролюється кабалою сатанинських педофілів на чолі з видатними демократами. І зрозуміло, що люди ставлять під сумнів офіційний опис хвороби пана Трампа. Президенти мають давню історію приховування своїх проблем зі здоров’ям від громадськості, а шквал суперечливої, заплутаної та нечесної інформації, що надходить від пана Трампа та його медичної команди цього тижня, ускладнив сприйняття їхніх претензій за номіналом.

Але примітно, наскільки легко віросповідання конспіратора - що офіційне оповідання завжди є брехнею, і що правда існує для тих, хто готовий сам копатись - проникло в нашу національну психіку. Після того, як минулого тижня містер Трамп отримав позитивний результат на Covid-19, нелегали в соціальних мережах розбирали кожну заяву, твіт та фотографії, які могли б виявити підказки про його реальний стан. (Це комочка в куртці - це прихований кисневий бак? Це відео було відредаговано для видалення виразного кашлю?) Невдоволені офіційними поясненнями лікарів пана Трампа, вони шукали власні джерела, такі як розповідь TikTok про Клавдію Конвей, 15-річна дочка колишнього радника президента Келліанни Конвей, яка запропонувала похмуріший прогноз.

І коли президент справді з'явився від Уолтера Ріда, крісла-пульмонологи переглянули його відеоролик про повернення додому, ніби це був сучасний фільм "Запрудера", шукаючи докази того, що він все ще у важкій формі.

Госпіталізація пана Трампа - велика медична драма у головній ролі з президентом, який, як відомо, перебільшує власне здоров’я, - створена для ідеального корму для теорії змови. І на думку кількох експертів, з якими я спілкувався, відсутність достовірної інформації у представників адміністрації Трампа зробила припущення про приховування неминучим.

"Теоретики змови люблять вакуум", - сказала Кетрін Олмстед, професор історії Каліфорнійського університету в Девісі, яка вивчала історію теорій змови. "Якщо вони не отримують відповіді, вони самі придумають свої".

Дещо з того, що відбувається, пов’язано з динамікою соціальних медіа-платформ, які надають перевагу сміливим, привабливим претензіям, аніж сухим та обережним. Але, здається, відбувається і щось інше - сила, яка в наші дні тягне нас усіх до теорій змови, незалежно від нашого політичного переконання.

У вівторок Facebook офіційно заборонив рух QAnon надавати послуги, назвавши його "мілітаризованим соціальним рухом". Чистка стала гарною новиною для тих з нас, хто спостерігав за перетворенням QAnon від трюку на борту до небезпечної квазірелігії, яка організовує кампанії масових домагань, поширює небезпечну для життя дезінформацію та загрожує своїм ворогам насильством.

Але хоча QAnon може бути особливо небезпечним рухом, рефлексивна параноїя та відмова від влади, яку він представляє, не є поодиноким явищем або таким, яке обмежується ультраправими екстремістами.

У понеділок, коли я дивився відеокліп президента, який стояв на балконі Білого дому, мене вразило усвідомлення того, що практично ніхто просто не приймав сцену за номіналом. Демократи теоретизували, які таємні хвороби він намагався приховати. Республіканці припускали, які сигнали він намагався надіслати своїм політичним опонентам. Кожен “проводив власні дослідження” і шукав за завісою справжню історію. Не було тексту, лише підтекст.

Я подумав про Мартіна Гуррі, теоретика ЗМІ, робота якого я вважаю провокаційною, навіть якщо я не погоджуюсь з деякими його висновками. У своїй книзі "Повстання громадськості" пан Гуррі пише, що соціальні медіа та Інтернет в цілому підірвали авторитет давніх воротарів засобів масової інформації - як газета, яку ви зараз читаєте, - і замінив її на “Життєво важливі спільноти” цифрових повстанців, які об’єднані навколо спільних інтересів.

Ці групи, пише пан Гуррі, розробляють власні джерела авторитету. Для однієї групи фаланга лікарів із білим покриттям, що стояли біля Вальтера Рід, може здатися авторитетною. Для іншої групи канал «TikTok» дівчинки-підлітка або канал YouTube на віруючих QAnon можуть мати більший вплив. Кожна група створює власні доказові стандарти та обробляє інформацію по-своєму. Не існує “консенсусної реальності”, з якою всі вони можуть погодитись, оскільки ідея єдиної спільної реальності була артефактом 20 століття, коли більшість людей отримували інформацію з декількох великих загальнодоступних джерел.

Я зателефонував пану Гуррі, який сказав мені, що він не здивований тим, що люди звертаються до теорій змови щодо хвороби пана Трампа. Невизначеність завжди породжує недовіру, і в епоху соціальних мереж, за його словами, авторитетом володіють люди, які можуть ефективно дістати своє повідомлення - навіть якщо ці повідомлення є брехливими або оманливими.

"Поширення - це підтвердження", - сказав він. "Якщо ви можете придумати щось, що подорожує в Інтернеті, то ви знаходитесь на тому самому літаку, що й будь-який фахівець у світі".

Пан Гуррі, колишній C.I.A. аналітик, скептично ставиться до того, що ми коли-небудь повернемося до прийняття інформації, переданої нам елітами, за номіналом. Зараз просто занадто багато інформації, подорожуючи по забагато каналах, щоб люди з будь-якої сторони могли задовольнитися однією прямолінійною відповіддю на будь-яке питання - чи то про рівень кисню в крові президента, про уявну педофільську кабалу чи про щось інше.

Я не думаю, як це роблять деякі шанувальники пана Гуррі в Силіконовій долині, що авторитет та досвід є пережитками минулої епохи, і я не думаю, що нам слід відпускати платформи соціальних медіа для посилення брехні та пропаганди. Але коли я оглядаю свої стрічки цього тижня, важко не задатися питанням, чи прав він, що Інтернет - і ерозія авторитету, яку він зробив - зробив теоретиків змови всіх нас.

"Це не Трамп", - сказав пан Гуррі. "Це структурно, і навіть якщо Трамп програє в листопаді, це буде продовжуватися".