Зміни в харчуванні, які відправляють змії в пошуках нового хімічного захисту від хижаків

Неповнолітня змія Rhabdophis tigrinus `` кільчаста ''

Може бути передруковано з цією історією Inside Science із заслугою фотографа

(Inside Science) - змії з кишкою - це майстри-хіміки. Ці незвичайні змії мають залози в шкірі, які містять зупиняючі серце токсичні стероїди для захисту від хижаків. Коли зловмисник намагається їх з’їсти, залози розриваються, виділяючи рот потенційно смертельної отрути.

Але ці змії, корінні в Китаї, Японії та Південно-Східній Азії, не мають біохімічного обладнання, щоб самостійно виробляти ці токсичні хімікати. Натомість вони збирають їх із власної здобичі - отруйних жаб - і перепаковують у власну хімічну захист.

Приблизно 15 мільйонів років тому деякі види змій з кільчастим зворотом у Китаї змінили свій раціон харчування - вони перейшли з поїдання жаб на поїдання дощових черв'яків. Але якимось чином вони затримали свої залози і наповнили їх отрутою.

"Коли ми дослідили видів, що харчуються глистами, і виявили, що вони все ще мають токсини, але глисти, яких вони їли, не мали, тоді полювали на джерело токсинів", - сказав Алан Савіцкі, герпетолог з Університету штату Юта в Логані.

Дослідникам не довелося далеко шукати. Токсини, які використовують змії, називаються буфадієнолідами, класом стероїдних токсинів, що відносяться до тих, що знаходяться в рослині наперстянки. Вони рідкісні в царстві тварин. "Відомо лише дві групи тварин, які самі виробляють ці токсини, жаби та світляки", - сказав Савіцкий.

Співпрацюючи з найвидатнішим у світі фахівцем із змій з кільчастими клітками, Акірою Морі з японського Кіотського університету, Савицький та його колеги встановили, що черв'якові види справді харчуються личинками світлячків, а токсини буфадієнолідів у їх залозах хімічно схожі на версію світлячка, але не жаба. Їх робота була опублікована минулого тижня у «Трудах Національної академії наук».

Це перший визнаний приклад того, як хижак перемикає здобич і підтримує хімічний захист, сказав Савіцкі, але дослідники не впевнені, як змії знали, як це зробити. Цілком можливо, що вони здатні виявити присутність самого токсину, піднімаючи хімічні сигнали, які називаються вомодорами, мовчими язиками. Поки що це залишається еволюційною таємницею.