Заходьте, Валерій та Олена, ваш час минув

Одісея майже закінчилася для двох російських піонерів-космонавтів. Пітер Бонд підсумовує їх досягнення

У Independent працюють понад 100 журналістів по всьому світу, щоб повідомити вам новини, яким можна довіряти. Щоб підтримати справді незалежну журналістику, будь ласка, зробіть свій внесок або підпишіться.

Коли капсула "Союз" космонавта доктора Валерія Полякова торкнеться завтра, він зможе дихати свіжим повітрям і відчути перетягування нормальної гравітації вперше з того часу, як він вилетів з Казахстану 8 січня 1994 року. Поляков зафіксував рекорд космічної витривалості за 438 днів, знищивши попередні найкращі, також росіянином, майже за три місяці.

Герой, що повертається, не може претендувати на всі заголовки: поруч з ним сидітиме бортінженер Олена Кондакова, нова володарка жіночого світового рекорду часу в космосі. Шестимісячна одісея Кондакової відкриває шлях для жінок-дослідниць жити поряд з чоловіками на міжнародній космічній станції "Альфа", запланованій на кінець десятиліття.

Для 52-річного Полякова довготривалі космічні подорожі далеко не новизна: він провів на борту космічної станції "Мир" 241 день у 1988-89 роках. Його останні подвиги призведуть до накопичення майже 23 місяців, ще один рекорд. Проте його номінація на місію не обійшлася без суперечок. Інший кандидат на місію, дослідник медицини Герман Арзамазов, був усунутий з резервної бригади після того, як він заперечив проти відбору Полякова, аргументуючи це тим, що медичні навички його старшого стали іржавими після того, як останні роки провів у бюро, на посаді заступника директора Московський інститут біомедичних проблем.

Кондакова, 37-річна аерокосмічна інженерка, яка була космічною новачкою, також подолала перешкоди у своїй кар'єрі в галузі космонавтики. З тих пір, як Валентина Терешкова стала першою жінкою, яка здійснила політ у космосі, в 1963 році для обертання планети було обрано лише одну росіянку. Кондакова зіткнулася не лише із загальним протистоянням космічної ієрархії, в якому переважають чоловіки, але і з особливим протистоянням свого чоловіка, ветерана-космонавта та директора польотів Валерія Рюміна. Кондакова порадувала пресу розповідями про те, як їй довелося пройти тренування між водінням їхньої восьмирічної доньки до школи та назад і вчасно приїхати додому, щоб приготувати для чоловіка вечерю.

Також час дуету вгору не пройшов без пригод. Прибуття Полякова до Міру було ознаменовано потенційно згубним зіткненням між його поромним судном "Союз" та станцією "Мир". Його одісея була майже припинена достроково в серпні минулого року, коли вантажне судно "Прогрес", що перевозило припаси та обладнання, двічі не змогло стикнутися з "Міром", лише вдавшись до третьої, останньої спроби.

Прибуття Кондакової в жовтні було не менш волоссям, оскільки її корабель "Союз" почав хитатися з боку в бік, а стикування врятували лише Олександр Вікторенко, командир екіпажу, і Кондакова, виконавши ручне з'єднання. Через кілька днів у дев'ятирічної космічної станції було відключено електроенергію, оскільки коротке замикання призвело до відвернення сонячної панелі від сонця. Обладнання, необхідне для очищення повітря в салоні, тимчасово не працювало, і експерименти були зупинені. За цим 15 жовтня сталася пожежа в кисневому генераторі, яку Поляков задушив предметом одягу.

Окрім цих інцидентів, більшу частину часу Поляков витрачав на моніторинг змін у власному фізичному та психологічному стані та становищі виїзних бригад. Медичні фахівці вважають, що його досвід дасть цінну інформацію про довгострокові наслідки життя в умовах нульової гравітації, такі як втрата червоних кров'яних тілець і рідини в організмі, тимчасове збільшення висоти та мінливість частоти пульсу (одного космонавта привезли додому рано з нерегулярний пульс).