Інженер-біомедик створив маску, покриту сіллю, яка, на його думку, може нейтралізувати віруси, як коронавірус, за 5 хвилин

Медичні маски для обличчя майже неможливо тримати належним чином. Носії постійно торкаються їх, щоб перенастроїти, рухають, щоб почухати обличчя, регулярно знімають і знову одягають.

Усі ці дії можуть допомогти мікробам на поверхні маски потрапити у ваше тіло. Експерти кажуть, що для більшості людей за межами Уханя, Китай, маски навряд чи захистять вас від поточного спалаху коронавірусу, наприклад.

Але Хйо-Джик Чой, біомедичний інженер і професор з університету Альберти в Канаді, каже, що у нього є потенційне рішення: маска, яка може вбивати шкідливі патогени, а не просто блокувати їх. Секретний інгредієнт - кухонна сіль.

Оскільки молекулярна структура солі кристалічна, її тверді, гострі кути можуть пробивати віруси, роблячи їх нежиттєздатними, говорить Чой.

Його команда випробовувала в лабораторії маски, покриті солею, протягом останніх кількох років і виявила, що вони можуть інактивувати три штами вірусу грипу. Команда опублікувала ці початкові висновки в журналі Scientific Reports у 2017 році.

Вони вважають, що технологія нейтралізації патогенів може значно покращити зусилля з профілактики інфекційних захворювань, і сподіваються вивести маски на ринок протягом найближчих 18 місяців.

Як працює маска з сольовим покриттям

Віруси та інші хвороботворні мікроорганізми подорожують або повітрям; у краплях, таких як слина або мокрота від кашлю, чхання, розмови або дихання; або на поверхнях.

"Краплі, що несуть коронавірус, вигнані від кашлю, чхання, розмови чи дихання, можуть залишатися на поверхні масок", - сказав Чой в інтерв'ю Business Insider. "Найбільшою технічною проблемою нинішньої хірургічної маски та респіратора n95 є те, що вони не можуть знищити вірус, сидячи на їх поверхні, що збільшує шанс передачі контакту".

Але коли крапелька вірусу натрапляє на маску, покриту сольовим розчином Чоя, він каже, що вона починає поглинати сіль. Потім, як тільки рідина випаровується, залишається лише вірус і кристалізована сіль - яка прорізає вірус, нейтралізуючи його.

Процес триває стільки, скільки потрібно води для випаровування, сказав Чой.

У своїх лабораторних тестах, додав він, "вірус неактивний протягом п'яти хвилин, і весь він знищений протягом 30 хвилин".

Невдалі експерименти породили ідею нових масок

Чой сказав, що ідею маски з сольовим покриттям він отримав через провал іншого експерименту.

Він намагався розробити пероральні щеплення, які легше проводити, ніж уколи. В рамках цього процесу ослаблену форму вірусу змішували з цукровим розчином. Але структура цукрів постійно розкривала частинки вірусу, роблячи вакцину неефективною.

"Утворення кристалів у рецептурах на основі цукру дестабілізує вакцини", - заявила Іларія Рубіно, докторант університету Альберти в лабораторній групі Чоя в електронному листі. "Ми задавались питанням: чи зможе тоді повторне зростання солі кристалів інактивувати віруси?"

Група розпочала розробку соляного плівкового покриття та нанесення його на волокна маскових фільтрів. Потім вони побудували і випробували прототипи.

Зараз Чой має попередній патент на цю технологію.

Чой каже, що технологія є комерційно масштабованою

Рубіно зазначив, що простота розчину сольового покриття дозволяє легко інтегрувати його в існуючі процеси виробництва масок.

"Однією з переваг нашої технології є те, що вона не є складною, але надійною", - сказала вона. "Для цього знадобляться дуже низькі капіталовкладення, а сам матеріал (сіль) недорогий".

Вона додала, що команда сподівається співпрацювати з компаніями, щоб розпочати комерційне виробництво пристроїв протягом двох років.

"Це також означає, що маски, покриті сольовим покриттям, можуть бути накопичені для підготовки до пандемій та епідемій", - сказав Рубіно. "Їх можна легко використовувати під час спалаху, незалежно від захворювання".