Чому Повітряні сили майже вибухнули Місяць H-бомбою

Хосе А. Бернат Басете/Getty Images

Детонація термоядерної зброї на Місяці? Це звучить як химерна схема несамовитих лиходіїв з коміксів - не проект, ініційований всередині уряду США.

Але в 1958 році, коли космічна гонка "холодної війни" нагрівалася, ВПС США розпочали саме таку діяльність. Під назвою Проект A119 він використав таланти деяких провідних науковців Америки.

Як це могло статися?

Винен Супутник, супутник розміром із пляжний куля, викинутий в космос Радянським Союзом 4 жовтня 1957 р., Який привів американських чиновників та громадян у стан підвищеної готовності. Коли дві супердержави "холодної війни" виступили за повоєнне світове панування - багато хто визначив їх титанічною боротьбою між свободою і тиранією, - перспектива того, що арка Америки здобуде будь-яку міру військово-промислової переваги, видавалась справді охолоджуючою.

Тож Сполученим Штатам потрібно було повернути розповідь і довести світові, що вони не програли космічної гонки ще до її початку. Американцям потрібен був заспокійливий знак того, що комуністи не мали постійної переваги - і що за Супутником невдовзі слідуватимуть радянські ядерні ракети, що зливаються на землю США.

Америці потрібно було показати світові, що вона прямо в перегонах. І йому потрібно було щось велике - наприклад, нукція місяця. Не дивлячись на те, що проект не мав жодної практичної мети, жодних помітних цілей національної безпеки, а його єдиним задумом було показати світові, що США можуть зробити щось амбітно вражаюче.

Що може піти не так?

Щоб бомбардувати Місяць, уряду було потрібно придбати найкращих учених.

У роки безпосередньо після Другої світової війни доктор Леонард Рейфель дуже насолоджувався своєю захоплюючою і корисною роботою, працюючи разом з легендою фізики Енріко Фермі в Інституті ядерних досліджень Чиказького університету. Але в 1949 році йому дали шанс керувати усіма передовими фізичними дослідженнями в іншому установі, що базується в Чикаго, Фонді досліджень броні (ARF - нині відомий як Іллінойський технологічний інститут). З цього року до 1962 року Рейфель та його команда довели фізику до межі, працюючи над проектами, що вивчали глобальний вплив ядерних вибухів на навколишнє середовище.

Десь до травня 1958 року ВПС США попросили команду АРФ дослідити щось справді незвичне: видимість та наслідки гіпотетичного ядерного вибуху на Місяці. Повітряні сили хотіли здивувати Ради та світ: Гей, подивись, що ми можемо зробити. Ми можемо здути місяць.

Доктор Леонард Рейфель з Іллінойського технологічного інституту, 1963.

Роберт В. Келлі/Колекція картин LIFE/Getty Images

Рейфель знав, що у нього немає необхідного досвіду для проведення такого роду досліджень. Щоб доповнити своїх дослідників ARF, він залучив Джерарда Койпера, експерта з фізики планет, ім'я якого визначило пояс Койпера, область у формі диска за Нептуном, що містить сотні тисяч крижаних тіл і трильйон або більше комет. Щоб завершити групу, Койпер запропонував Рейфелю залучити молодого аспіранта з Чиказького університету: Карла Сагана.

Так, той Карл Саган - який отримав популярність десятиліттями пізніше як привітний телевізійник, надзвичайно любив фразу "мільярди і мільярди", яку він регулярно вимовляв у своєму поп-шоу "Космос". Завданням Сагана в цьому проекті було займатися математикою. Багато математики. Важливо, щоб хтось, як Саган, міг точно моделювати розширення пилової хмари, яке було спричинене ядерним вибухом на Місяці. Нам потрібно було знати, як реагуватиме Місяць, щоб ми могли знати, чи видно вибух із Землі. Зрештою, постановка великого шоу була суттю програми.

Що порушує два важливих питання: По-перше: чому поважають себе вчені погоджуються на проект детонації ядерної зброї на Місяці? І друге: чи спрацювало б це в першу чергу? Як би виглядав ядерний вибух на Місяці?

Астроном і автор Карл Саган у лабораторії Корнельського університету, 1974 рік.

Santi Visalli Inc./Getty Images

Щоб відповісти на перше питання, нам потрібно поставити на місце американських учених наприкінці 1950-х - на початку 1960-х років. Це був час, коли американська наука в хорошому чи гіршому відношенні була нерозривно пов’язана з американською політикою холодної війни. Хоча століття комуністичного полювання на відьом Джозефа Маккарті закінчилося, вчені все ще яскраво пам’ятають, коли розробника атомної бомби Роберта Оппенгеймера публічно били за те, що він відмовився від своєї новаторської роботи і зайняв позицію, що вважається протилежною національній безпеці США - проти створення водню (термоядерного) бомба, експоненційно потужний і руйнівний наступник А-бомби.

Але не лише страх надихнув фізиків, хіміків, біологів, астрофізиків та інших приєднатися до університетських лабораторій, приватних виробництв чи державних установ, що працюють над аерокосмічними та оборонними дослідженнями. Багато з цих вчених були патріотами. Деякі з них були біженцями Другої світової війни, які на власні очі побачили тиранію - і ледве врятувались від неї. Вони теж вірили в те, що робили. Холодна війна була боротьбою до смерті - або принаймні за майбутнє вільного світу. Ці чоловіки та жінки мали набір навичок, який був невід’ємною частиною національної та потенційно глобальної безпеки.

Тим не менше, здається, що бомбардування Місяця лише задля перемоги в паблік рилейшнз розширило б межі того, що охоче сприйняли б навіть самі патріоти.

Деякі обгрунтовували це науковим проривом.

Чи це були серйозні міркування, чи просто способи виправдати свої дії, багато хто, хто брав участь у проекті A119, посилалися на потенціал реальних і важливих наукових відкриттів, які могли б виникнути в результаті детонації ядерної зброї на поверхні Місяця. Це були захоплюючі часи, які мали можливість досліджувати нові кордони науки. Карл Саган, людина, яка присвятила своє життя пошукам доказів життя в інших світах, вважав, що це може бути чудовим способом спробувати виявити присутність на Місяці мікробів або органічних молекул. (Це тоді, коли ми все ще думали, що там може бути щось крім пилу.)

Інші передбачали експерименти, зосереджені на місячній хімії або теплопровідності місячної поверхні. Команда Рейфеля також задалася питанням, чи призведе ядерний вибух достатньою сейсмічною активністю, щоб оцінити структуру безпосередньої підземної структури Місяця. За словами Рейфеля, «центральна тема, яка проходить через багато прогнозованих експериментальних ситуацій, передбачає розміщення максимум трьох однакових пакетів інструментів у довільних місцях на видимій стороні Місяця до будь-якої можливої ядерної детонації. Ці пакети приладів були б обладнані для проведення різноманітних вимірювань ".