Підвищення цін на бензин може викусити епідемію ожиріння в Америці, пропонують дослідження

Подібно до того, як зростання цін на бензин змушує багатьох американців затягувати свої фінансові пояси, нові дослідження показують, що більші витрати на паливо можуть бути пов’язані зі срібною підкладкою - тримером талії.

"Додаткові 1 долар реальних цін на бензин знизить ожиріння в США на 15 відсотків через три роки", - припускає Чарльз Куртеманш, дослідник економіки Вашингтонського університету в Сент-Луїсі.

Більш високі ціни на газ можуть призвести до поясу ліній талії, вважає дослідник WUSTL.

"Насправді приблизно 13 відсотків зростання ожиріння між 1979 і 2004 роками можна пояснити падінням реальних цін на газ протягом цього періоду".

Висновки Куртеманша базуються на порівнянні середніх цін на паливо в державі із тенденціями поведінки у сфері охорони здоров'я, зафіксованими в урядових опитуваннях за два десятиліття 1984-2004 років. Він наводить докази двох прямих та причинно-наслідкових зв'язків між цінами на бензин та ожирінням.

"Якщо ціна на бензин зростає, вартість водіння також зростає, що може вплинути на масу тіла двома шляхами", - пояснює Куртеманш.

"По-перше, люди можуть замінити від водіння до прогулянки, їзди на велосипеді або громадського транспорту. Піші прогулянки та їзда на велосипеді - це види фізичних вправ, які збільшують витрачені калорії, зменшуючи вагу.

"Якщо людина користується громадським транспортом, таким як метро, автобуси, візки або залізничні послуги, необхідність переїзду до зупинок громадського транспорту та з них, швидше за все, призведе до додаткових піших прогулянок, що знову зменшить вагу.

"По-друге, оскільки альтернативні витрати на харчування в ресторанах зростають, коли зростає ціна на газ, люди можуть замінити їжу на вулиці та готувати власну їжу вдома, яка, як правило, є здоровішою. Люди можуть також їсти менше, намагаючись економити гроші, щоб оплатити підвищену вартість газу ".

Під назвою "Срібна підкладка: зв'язок між цінами на газ та ожирінням" дослідження Куртеманша порушило жваву дискусію в Інтернет-економічних групах цього літа, коли висновки його робочого документу були процитовані в статті, опублікованій у "Нью-Йорк Таймс".

Деякі вважали, що Куртеманш був політично некоректним пропонувати податок на бензин як засіб вирішення більшої соціальної проблеми, наприклад, ожиріння людини.

"Боюсь, мої висновки дещо неправильно інтерпретуються", - заперечив Куртеманш. "Я не збирався натякати, що додаткові податки на бензин будуть корисними для суспільства, просто додаткові податки на бензин зменшать ожиріння".

Куртеманш зазначає, що його поточне дослідження не робить спроб визначити, чи збільшені витрати на паливо матимуть позитивний чи негативний чистий вплив на соціальний добробут. Він розглядає це питання як можливий напрямок майбутніх досліджень, але застерігає, що такі дослідження повинні бути обережними, щоб врахувати всі наслідки збільшення витрат на паливо.

"Дослідження показують, що зменшення доходів людей погіршить ожиріння, тому будь-яке збільшення податку на бензин повинно супроводжуватися субсидіями на масовий транзит, зниженням податку на заробітну плату або якоюсь іншою політикою, яка замінює втрачений дохід", - припускає він.

Куртеманш, докторант економічних наук у галузі мистецтв і наук, стоїть за своїми цифрами та їх потенційними наслідками для прийняття політичних рішень. Як економіст у галузі охорони здоров’я, він стверджує, що такий потенціал надто важливий, щоб його не помітити.

За його аналізом, зменшення ожиріння, спричинене підвищенням цін на бензин на 1 долар, врятувало б 16 000 життів та 17 мільярдів доларів на рік.

У той час як класична економічна теорія припускає, що добробут максимізується шляхом недопущення людей, Куртеманш стверджує, що певна політична інтервенція може знадобитися для боротьби з епідемією ожиріння, частково, оскільки проблема потрапляє в особливу категорію, відому економістам як "ринок" невдача ".

"Однією з найпоширеніших невдач на ринку є зовнішні дії, саме тут ваші дії впливають на інших", - пояснює він. "Ось чому ми маємо податки на сигарети - пасивне куріння створює негативний зовнішній ефект, тому цілком можливо, що державне втручання покращило б соціальний добробут".

Незважаючи на те, що харчування та фізичні вправи є особистим вибором, втручання може бути виправданим, оскільки ожиріння людини може мати негативний вплив на суспільство, стверджує він.

"При ожирінні найбільш очевидним негативним зовнішнім фактором є медичні витрати. Через державне страхування (Medicare та Medicaid), медичні витрати людей, що страждають ожирінням, часто оплачуються платниками податків. Для людей, які мають приватне страхування, їхні медичні витрати збільшують премії кожного.

"Коротше, тоді аргумент про те, що вага є особистим вибором, і на нього не слід втручатися, руйнується через нашу систему страхування. Інші провали ринку, які також можуть стосуватися ожиріння, - це залежність та відсутність досконалої інформації, наприклад, невідомо як багато калорій міститься в їжі, яку ви їсте в ресторанах. Знову ж таки, це не обов’язково означає, що податки на газ є найкращою політикою, просто така ДЕЯКА політика зменшення ожиріння може бути доречною ".