Слиз робить більше, ніж ти думаєш

Слиз далеко не є валовим продуктом відходів, слиз відіграє важливу роль в імунній системі.

Слиз отримує поганий реп. Від підроблених соплячих іграшок та наборів для витівки до рекламних роликів Mucinex, які зображують слиз як неприємних, похмурих зелених чоловіків, загальний консенсус, схоже, полягає в тому, що слиз огидна.

Однак слиз відіграє важливу роль в імунній системі далеко не валовий продукт відходів. І слизька зелена рідина, яка вибігає з носа, коли ти хворий, - не єдина слиз у твоєму тілі. У середньому людина виробляє більше літра слизу на день, включаючи соплі, слину, цервікальний слиз, а також захисні покриття для травної системи, сечовивідних шляхів, легенів, носа та очей. Слиз займає 400 квадратних метрів площі у дорослому тілі, приблизно на тій же площі, що і баскетбольний майданчик.

Слиз - це понад 90 відсотків води, але він також містить жир, солі, білки, різні імунні клітини та муцини. Муцин - це білок, вкритий ланцюгами цукрів, що стирчать із молекули муцину, як ніжки на сороконіжці. Муцини надають слизу слизьке відчуття і дуже ефективно зв’язуються з утворенням гелів, що дозволяє слизу створювати міцний бар’єр проти мікробів та подразників.

Слиз виконує ряд важливих функцій, щоб захистити організм від інфекції. Нові мікроби постійно намагаються вторгнутися в організм людини, багато з них збудників хвороб. Коли тендітні частини епітелію - зовнішній шар шкіри та оболонки, що захищають органи - тріскаються, мікроби мають легку точку доступу. Щоб запобігти цьому, слиз підтримує епітелій добре змащуваним. Слиз також покриває існуючі точки входу в організм, такі як ніс, рот і шлунок, і ловить патогенних мікроорганізмів, які намагаються потрапити таким чином. Муцини утворюють потужну липку сітку, подібно клейовій пастці, в якій забиваються мікроби, що вторглися, не даючи їм рухатися далі в тіло. Тоді антитіла, імунні клітини, антимікробні білки та віруси, що інфікують бактерії, можуть містити патогени або ізолювати їх, щоб запобігти їх накопиченню.

Деяким патогенним мікроорганізмам вдається прорвати захисні сили організму і викликати хвороби. Тіло реагує на це, посилюючи вироблення слизу, надмірно виробляючи нову слиз, щоб затримати загарбників, яка потім виганяється. Отже, те, що ніс капає, як негерметичний кран, - це добре: постійний потік соплів схожий на те, що Драно пробирається через систему труб, беручи забруднення, підводячи систему до себе. (А чому соплі зеленіють під час застуди? Це пов’язано з ферментом, що виділяється під час інфекції, що перевищує звичайну концентрацію білих кров’яних клітин у слизі).

Навіть коли люди здорові, організм постійно виробляє слиз. Спробуйте ковтати, і подивіться, як швидко рот наповнюється слиною. Слизові оболонки - поверхні тіла, вистелені слизом - мають тенденцію циклічно проходити через шари слизу за кілька годин або навіть хвилин. Викинутий слиз рухається по травній системі, де допомагає змащувати людські відходи і переміщати їх по кишечнику.

Слиз робить більше, ніж затримує і вимиває патогени. Він змащує очі, щоб вони могли моргати, і горло, щоб воно могло ковтати. Він вистилає травну систему, щоб запобігти шлунковій кислоті, яка досить сильна для розчинення металу, їсти стінки шлунка. Цервікальний слиз діє як мастило, що допомагає сперматозоїдам досягати яйцеклітини під час овуляції, а потім змінює консистенцію, щоб стати бар’єром, захищаючи плід, запобігаючи потраплянню чого-небудь у матку під час вагітності.

Навіть якщо мова йде про мікроби, слиз робить більше, ніж отримує кредит. Більшість мікробіомів організму, «добрих» мікробів, які живуть усередині тіла і допомагають йому функціонувати, живуть у слизі. Мікроби, що живуть у слизі, виробляють вітаміни, які використовує організм. Вони також допомагають запобігти запаленню в травному тракті. Вони займають простір, тому інфекційним мікробам не залишається місця для переселення.

Коли потенційно патогенні бактерії все ж потрапляють в організм, слиз часто не вбиває їх - вона їх приручає. Однією з теорій того, як це робить слиз, є те, що, як і більшість живих істот, бактерії жадають цукру, і муцини в ньому покриті. Бактерії живляться цукристими ланцюгами муцинів і, як дитина, схильна до істерик, поки вони отримують цукерки, вони не стають агресивними.

Однак вчені все ще дізнаються, як діють муцини. Муцини занадто складні та розкладаються для точного зображення або аналізу. Дослідники все ще намагаються з'ясувати деталі їх структури, способи їх створення та чому їх властивості змінюються за певних умов. Краще розуміння слизу може призвести до нових діагностичних інструментів та методів лікування таких медичних проблем, як муковісцидоз, який спричиняє густе накопичення слизу в легенях. Для чогось такого всюдисущого та критичного для здоров’я людини слиз залишається неприємною таємницею.