Смак вовняних мамутів до квітів, можливо, втратив свою популярність

Шерстисті мамонти залежали від крихітних квітучих рослин на білок. Занепад квітів спричинив їх зникнення? Пер Меллер/Йоганна Анжар сховати підпис

Шерстисті мамонти залежали від крихітних квітучих рослин на білок. Чи занепад квітів спричинив їх зникнення?

Пер Меллер/Йоганна Анжар

Вони були одними з найбільших, найшерстіших тварин, які коли-небудь ходили по Землі, але нові дослідження показують, що велика частина раціону вовняного мамонта складалася з крихітних квітів.

Робота заснована на аналізі ДНК замороженого арктичного ґрунту та корму мамонта. Це свідчить про те, що ці ранні вегани залежали від квітів як важливого джерела білка. І коли квіти зникли після останнього льодовикового періоду, зникли і мамонти, які їх їли.

П’ятдесят тисяч років тому сучасна арктична тундра являла собою величезний луг, по якому кочували мамонти, шерстисті носороги, північні олені і навіть леви.

Більшість дослідників вважали, що мамонти та інші гіганти харчуються переважно травою. Але Еске Віллерслев, дослідник Університету Копенгагена, хотів перевірити. Віллерслев спеціалізується на аналізі древньої ДНК, значну частину якої він знаходить у замерзлому арктичному грунті. "Це ідеальне середовище для проведення такого типу дослідження", - говорить він.

Він та його співробітники взяли сотні зразків замороженого ґрунту з сучасних Аляски та Сибіру. Група аналізувала ДНК мертвих рослин, заморожених у ґрунті. І вони виявили, що Арктика - це не просто пасовища. У той час рос інший клас рослин. Відомі як «форби», у них були квіти і виглядали чимось на зразок кульбаб чи лютиків. Маленькі рослини були скрізь.

"Я майже впевнений, що це був би прекрасний краєвид через усі ці квітучі рослини", - говорить Віллерслев.

Але чи були ці квіти в меню мамонтів? Щоб з’ясувати це, Віллерслев також аналізував кормів із заморожених вовняних мамонтів та носорогів, знайдених у Сибіру. Він подивився на ДНК у фекаліях.

"На наше здивування виявилося, що основним джерелом їжі, яку їли ці тварини, насправді були квітучі рослини, а не стільки трави, які всі вважали такими важливими", - каже він.

Насправді Віллерслев вважає, що звірам потрібні були квіти, щоб вижити. Ось чому, коли квіти зникли близько 25 000 років тому, зникли і мамонти та носороги. "Зміна рослинності, швидше за все, могла бути досить руйнівною", - говорить він.

Але не кожен бачить взаємозв'язок між зникаючими квітами та мамонтами так, як він це бачить. Даніель Фішер, палеонтолог з Мічиганського університету, каже, що нова робота, опублікована в журналі Nature, показує, що обидва вони зникли приблизно в той самий час. Але він також вивчає мамонтового корму. І це робить чудове добриво. Тож, можливо, все було навпаки: квітам потрібен був корм мамонтів, щоб, коли мамонти почали зникати .

"Важко розібратися, яка його частина є причиною, а яка - наслідком", - говорить Фішер. Він також зазначає, що нинішні слони чудово виживають на траві та чагарниках.

Тож якщо це були не зникаючі рослини, що спричинило зникнення мамонтів? Фішер підозрює, що це ми. Ми були поруч, і поки мамонти їли квіти, ми їли мамонтів.