Програми шкільного обіду втрачають мільйони, годуючи голодних дітей; вони можуть бути зламані до осені

Черга автомобілів зазвичай починає формуватися задовго до 11 години ранку біля початкової школи Шарон у Ньюбурзі, штат Індіана, містечку з кількістю жителів менше 4000 чоловік вздовж річки Огайо.

працювали

Стелла Антей, 8-річна другокласниця, протягом останніх двох місяців сиділа в одній з цих машин зі своєю старшою сестрою, молодшим братом та батьками щотижня. Чекання, коли працівники кафетеріїв подадуть їм безкоштовні обіди та сніданки на наступний день, часто було головним моментом їхніх ранків з моменту закриття шкіл у березні.

"Моїм улюбленим є сніданок", - каже вона. "Мені подобаються крупи та молоко".

Її мати, вчителька середньої школи та вчителька танців Аманда Антей, насолоджується перервою, яку поїздки проводять її дітям від інколи обмежувальної рутинної практики навчання вдома.

Проте безкоштовне харчування далеко не розкіш. Антей та її чоловік, вчитель драми, Ерік, як і раніше отримують зарплату від округу Уорік, але більше не можуть викладати уроки танців та театру після уроків, які забезпечували додатковий дохід для їхньої молодої сім'ї з п'яти осіб. Антей каже, що втрата, разом із зростанням цін на їжу під час пандемії, робить безкоштовне харчування в школі для їхніх трьох дітей вирішальним.

"Ніщо не йде даремно", - говорить Аманда Антей. "Що б діти не їли, ми з чоловіком це їмо".

Необхідність - як запобігти голодуванню учнів, так і забезпечити людей, які їх годують, - це те, що водить Шене Роу через довгі дні та вихідні, оскільки вона приєдналася до сотень директорів шкільного харчування по всій країні, які за лічені дні перетворили свої операції шкільного харчування в програми екстреного годування.

Ці зусилля мають свою ціну. Лише за останні 10 тижнів шкільні округи та некомерційні організації, яким доручено годувати дітей під час пандемії, втратили щонайменше 1 мільярд доларів. Збитки продовжують зростати з кожним обідом і сніданком, які обслуговують працівники, і можуть змусити програми по всій окрузі заборгувати або зануритись у гроші, призначені викладачам і класам, щоб триматися на плаву.

Виклики йшли з усіх боків.

Незважаючи на те, що майже половина школярів Америки перед пандемією отримували безкоштовний або менший обід, припинення роботи шкіл виключало доходи інших дітей, сім'ї яких платили за харчування.

Водночас витрати злетіли. Захисне обладнання для працівників, додаткові заходи прибирання, заходи щодо забезпечення соціальної дистанції у підготовці їжі, в деяких випадках плата за небезпеку - всі вони коштують дорожче. Крім того, дорожче упаковувати страви, які можна взяти додому, або придбати індивідуально упаковані продукти, які є більш портативними та простішими для подачі з соціальної відстані, ніж супи та сімейні страви. лінії дітей.

Загалом, витрати на багато програм годування перевищили федеральні відшкодування за надзвичайне харчування. Останній законопроект про допомогу будинку виділив 3 мільярди доларів на програми харчування дітей з цього часу до вересня 2021 року, але законопроект зіткнеться з серйозними проблемами в Сенаті, а координатори шкільного харчування заявляють, що незрозуміло, скільки цих грошей піде в окремі райони навіть якщо це пройде.

Поки що в аварійному режимі, директори шкільного харчування, такі як Роу, програма яких з березня втратила 500 000 доларів, стверджує, що вони занадто розчаровані, щоб навіть почати думати про те, що робитимуть, коли школи знову відкриються восени.

"Чесно кажучи, нам не вдалося пройти повз погляд сьогодні, день за днем ​​і тиждень за тижнем", - сказав Роу. "Ми просто продовжуємо".

Гроші бідні, витрати багаті

В Орландо, штат Флорида, де майже три чверті учнів державних шкіл округу Оріндж отримали право на безкоштовний обід або за зниженою ціною, Лора Гілберт заявила, що її програма харчування все ж принесла 2,2 мільйона доларів із платних обідів у березні минулого року.

Цього року Гілберт вважає, що в березні її програма втратила 4 мільйони доларів. Ця кількість зросла до 6 мільйонів доларів до 8 мільйонів доларів у квітні і, можливо, стільки ж у травні.

Надзвичайне харчування вже майже знищило грошові резерви, на створення яких Гілберт пішов роками. Без сторонньої допомоги, за її словами, до серпня більше не залишиться грошей.

У середньому в школах округу Оріндж в середньому мільйон страв подавались учням кожні п’ять днів, коли вони працювали. Зараз програма надзвичайних ситуацій обслуговує від 115 000 до 117 000 прийомів їжі на день, намагаючись знайти розфасовані предмети, такі як крупи, які були популярні серед учнів на сніданок до закриття шкіл.

Протягом багатьох років Гілберт працював, щоб знизити витрати на продукцію та робочу силу, де б вона не могла, пропонуючи студентам страви, такі як свіжоспечена піца, хумус з нуля та модні страви, такі як корейські тако.

Але навіть ці нововведення, за її словами, коштують дешевше, ніж надзвичайні страви, які район подає з 52 місць у понеділок, середу та п’ятницю, відправляючи кожного студента з шістьма стравами щоп’ятниці.

"Це наш найбільший виклик, тому що для того, щоб давати чотири-шість страв за раз, потрібно набагато більше грошей, на відміну від того, щоб дитина проходила лінію обіду і отримувала один сніданок або один обід", - сказав Гілберт.

Джулі Бір, координатор харчувальних служб Об’єднаного шкільного округу Укія в окрузі Мендосіно, штат Каліфорнія, заявила, що її команда вже «хапається за соломку, щоб не давати дітям нагодувати».

Близько 80% з 6000 учнів району мають низькі доходи, відсоток настільки високий, що це дає змогу всім студентам отримувати безкоштовне харчування.

Район обслуговує близько 57 000 безкоштовних страв на тиждень, або в пунктах розподілу, куди проїжджають сім'ї, щоб забрати речі, або шляхом доставки шкільного автобуса до пунктів висадки.

Команда харчових служб компанії Ukiah пакує загальну суму готових страв на тиждень для студентів - зі сніданком та обідом по 14 порцій на замовлення - і розподіляє їх у понеділок.

Як і програма Гілберта в Орландо, за їжу коштує більше, якщо давати студентам кілька разів за один раз, ніж для того, щоб подавати їжу окремо через ланч. А район розтягнутий, тому що він не може доповнювати їжу чимось, що робить з нуля, наприклад супом та спагетті, оскільки не може гарантувати, що ці предмети все ще будуть свіжими та безпечними до того часу, коли діти їх з’їдять.

Згідно з недавнім опитуванням майже 2000 шкільних округів по всій країні, майже половина шкільних округів, що пропонують екстрене харчування, обслуговують їх лише раз на тиждень.

Роу на півдні штату Індіана - виняток. Як і 13% шкіл, які брали участь в опитуванні Асоціації шкільного харчування, працівники округу Уорік подають страви учням п’ять днів на тиждень.

Навіть при щоденному прийомі їжі їжу потрібно упаковувати. Візьміть скибочки яблук, наприклад, їжу, яка є основним продуктом американського шкільного сніданку та обіду протягом десятиліть.

Не маючи можливості помістити кілька скибочок яблук на тарілку дитини всередину їдальні, у Роу залишилось два варіанти: заплатити більше за індивідуально загорнуті пакети скибочок яблук або запакувати їх удома.

Роу зважився на останнє, але лише це було завданням, яке передбачало відкриття окремої кухні, щоб виділити двох працівників з підготовки їжі, штатна робота яких полягає в нарізанні яблук, ківі, паличок селери та інших фруктів та овочів для їжі, яку родина Антей а інші залежать від.

Хоча громіздке підприємство в штаті Індіана, де команда Роу обслуговує 1000 страв щодня, такі зусилля потребують в 100 разів більше зусиль в Орландо. Тож шкільні округи такого розміру вибирають розфасовані варіанти, коли можуть, навіть якщо це коштує їм дорожче.

Окрім зростання витрат на їжу загалом, пандемія особливо важко поширюється на розповсюджувачів їжі, які працюють зі школами, незалежно від того, чи мали вони передбачення наперед планувати.

Шон Лір, генеральний директор компанії Gold Star Foods, перебував у каліфорнійському аеропорту на День закоханих у сімейних канікулах, коли погляд кількох мандрівників у масках спонукав його розпочати заходи безпеки для співробітників своєї компанії та почати співпрацювати з постачальниками продуктів харчування для індивідуального обгортання. продукти харчування, які вони раніше відправляли оптом.

Ці кроки вимагають, щоб компанія Gold Star, яка працює з 20% державних шкіл країни, витратила додаткові гроші на засоби для чищення, захисне обладнання для своїх робітників, а також насіннєві гроші своїм постачальникам на додаткову упаковку. Це, поряд із загальним зменшенням попиту на товари з боку шкіл, призвело до того, що Лір зайняв 20 відсотків свого персоналу.

"Ми не знаємо, коли зможемо їх повернути", - сказав Лір. "Ми сподіваємось, що це скоро".

Леер заявив, що його компанія намагалася утримувати ціни на цьому рівні якомога нижче. Але особливо у великих шкільних округах, найменше збільшення на предмет може мати глибокий фінансовий ефект при подачі сотень тисяч страв щодня.

Кеті Вілсон, виконавчий директор Міського шкільного продовольчого альянсу, каже, що 12 великих шкільних округів у її асоціації, до якої входить Орландо, втрачають $ 38,9 млн на тиждень, подаючи їжу своїм учням під час закриття школи.

Діана Пратт-Хевнер, представник Асоціації шкільного харчування, зазначила, що 861 округ в рамках опитування, який погодився перерахувати свої втрачені доходи, повідомив про колективні збитки в розмірі 626,4 млн доларів.

Ціна безпеки

Скільки програла програма Роу, гроші є другорядним питанням. Хоча Антей та інші сім'ї виявляють величезну підтримку розподілу їжі протягом п'яти днів на тиждень, Роу знає, що це також збільшує ймовірність спалаху коронавірусу, якщо хтось із її співробітників інфікований.

"Щоразу, коли мені надходить текст рано вранці, я боюся, що я подивлюсь на свій телефон і отримаю повідомлення про те, що хтось (працюючи в їдальні) захворів", - сказала вона.

Страх справжній. Незабаром після того, як школи по всій країні розпочали програми екстреного годування, деяким довелося або тимчасово закрити роботу, або переїхати в інші місця після того, як працівники з підготовки їжі виявили позитивний результат на коронавірус.

Зовсім недавно чиновники в Пуерто-Рико наказали закрити 30 шкільних буфетів та кілька складів їжі після того, як десятки працівників на території США виявили позитивний результат на новий коронавірус.

Група матерів та кілька некомерційних організацій відповіли позовом на департамент освіти острова, звинувативши його в ухиленні від відповідальності за прогодування майже 300 000 державних школярів острова.

Через ризики керівники шкільних закладів харчування в багатьох місцях пропонують грошову винагороду працівникам, що працюють на передовій, а великі їдальні, призначені для приготування великої кількості страв, працюють лише на частку своїх можливостей, щоб працівники могли працювати на безпечній відстані.

Пратт-Хевнер каже, що багато членів її асоціації вже повідомляють про нестачу засобів індивідуального захисту, таких як маски та рукавички, а також про нестачу засобів для чищення.

А координатори шкільної їжі, такі як Гілберт, кажуть, що вони перевантажені додатковими витратами на безпеку харчових продуктів при транспортуванні та зберіганні таких предметів, як молоко, м'ясо та сік при низьких температурах.

Гілберт довелося взяти в оренду 15 вантажних автомобілів-рефрижераторів для зберігання великої кількості предметів, які зараз її співробітники масово роздають з кількох централізованих місць, а не з багатьох шкіл, які вони обслуговували щодня, коли школа засідала.

Відшкодування недостатньо

Окрім грошових резервів, якщо такі були, ці шкільні програми зараз залежать майже виключно від державних відшкодувань за програмою Міністерства сільського господарства США, яка зазвичай призначена для харчування учнів під час літніх та зимових канікул.

Програма літнього сервісного обслуговування USDA також є ресурсом для шкільних програм харчування у надзвичайних ситуаціях, таких як урагани чи торнадо. Але ця програма ніколи не використовувалася для такої широко поширеної кризи.

Студенти повинні були сидіти і харчуватися безкоштовно в центрі, де подають страви, але USDA відмовився від цієї вимоги через пандемію.

Ставка відшкодування для більшості сайтів становить $ 2,375 за сніданок і $ 4,15 за кожен обід. Але Гілберт та інші координатори продовольчих служб часто перевершують цю суму, оскільки їм доводиться платити більше за окремо загорнуті речі, збільшені транспортні витрати та упаковку.

У березні Конгрес ухвалив захід, який дозволив сім'ям отримувати пільги за талони на харчування, щоб покрити вартість харчування, яке діти зазвичай їли б у школі. На сьогоднішній день лише 30 штатів кваліфікувались для участі в програмі, а представники шкільної їжі запевняють, що черги на поїздках та прогулянкових трапезах ще довгі.

27 квітня група з понад трьох десятків національних шкільних асоціацій, груп харчування та інших некомерційних організацій надіслала лист із закликом до Конгресу надати програмам шкільного харчування по всій країні 2,6 мільярда доларів у наступному пакеті допомоги Конгресу «для пом'якшення частини передбачуваної фінансові втрати, які мали і будуть зазнавати програми шкільного харчування ».

Будинок відповів, включивши 3 мільярди доларів, передбачені на програми шкільного харчування, до Закону про героїв на суму 3 трильйони доларів, який у травні був прийнятий з невеликим відривом. Минулого тижня лідер більшості в сенаті Мітч Макконнелл заявив, що якщо депутати розглянуть черговий законопроект про допомогу, він повинен бути меншим за обсягом, ніж прийнятий Палатою.

Тим часом інші некомерційні організації та продовольчі банки, які втрутились, щоб забезпечити безкоштовне харчування для дітей, також відчули напругу.

У березні кілька розділів YMCA почали годувати школярів у місцях, де спалахи коронавірусу змусили шкільні округи закрити або припинити розподіл їжі, а також розпочали програми годівлі, щоб доповнити зусилля районів повноцінними програмами годівлі.

Стейсі Макданіель, спеціаліст програми боротьби з голодом YMCA, каже, що організація лише за квітень втратила 400 мільйонів доларів по всій країні.

"Не служити дітям і сім'ям у наших громадах для нас не варіант", - сказав МакДаніель. "Ми будемо продовжувати, поки зможемо".

Похмурий прогноз на осінь

Незважаючи на те, як зараз працюють шкільні продукти харчування, керівники програм заявляють, що їхні потреби посиляться, лише якщо школи знову відкриються восени, особливо якщо в іншому законопроекті про допомогу немає грошей на харчування в школі.

Окрім соціальної дистанції для учнів, школам також доведеться розібратися, як готувати та подавати їжу в їдальнях, дотримуючись заходів соціальної дистанції для працівників.

І хоча в кафетеріях вже закінчується захисне обладнання та засоби для чищення, Вілсон та інші заявляють, що їм знадобиться запас цих предметів, перш ніж вони повернуть дітей назад.

Пратт-Хевнер, Асоціація шкільного харчування, прогнозує, що підвищена потреба у безкоштовному та зменшеному обіді представлятиме ще одну проблему, з якою школам доведеться боротися восени.

У сучасних програмах екстреного годування діти та батьки не повинні доводити, що вони мають право на безкоштовне харчування. Це зміниться восени, і коли рівень безробіття стрімко зростає через пандемію, неясно, наскільки глибшими будуть потреби.

І якщо школи не отримають спеціальну відмову від безкоштовного обслуговування усього харчування, їм доведеться брати з дітей повну ціну за харчування, якщо їх батьки не заповнять і не подадуть безкоштовні заявки на обід.

"Заявка є складною, і їх також потрібно обробити", - сказала Пратт-Хевнер. "У той час, коли школи та батьки вже будуть вирішувати низку складних питань, їм також доведеться про це турбуватися".

Продовольчі програми в державних школах США традиційно є самоокупними, тобто вони працюють за власний бюджет, тоді як райони, в яких вони працюють, зосереджуються на зарплаті вчителів, утриманні навчальних закладів та інших витратах, пов'язаних з роботою шкіл.

Це може змінитися для таких програм, як школи округу Оріндж, восени, оскільки Гілберт прогнозує, що до серпня її програма закінчиться. Будь-яка допомога з району, швидше за все, призведе до грошей на навчальні класи або інші шкільні програми.

Ще одне занепокоєння для Гілберта, Роу та інших координаторів продовольчого обслуговування в усьому окрузі полягає в тому, що якість страв, якими вони годують учнів, постраждає, тобто діти, такі як Стелла Антей, не матимуть стільки здорових варіантів у школі - чи будуть вони платити за них чи ні.

"Все буде не так свіжо", - говорить Гілберт. "Ми не зможемо приготувати стільки з нуля".