Айсберги жиру, олії та жиру ростуть у каналізації під нашими ногами. Ось чому.

Вінс Мінні працює в каналізаційній мережі Лондона 11 грудня 2014 року, борючись проти жирових пробок, що засмічують систему. Нещодавно в таких регіонах, як Лондон, Нью-Йорк, Балтімор, Південна Кароліна, Мічиган та Нью-Джерсі, з’явилися масивні жировики.

(Фото: Адріан Денніс/AFP/Getty Images)

Привид переслідує Європу - і США, і решту розвинених країн світу. Він ховається під нашими вулицями, просочуючись разом із маслянистою скромністю, шукаючи гостинні куточки наших міст. Коли він закріплюється, він швидко росте і звапнюється до грізної сили, порушуючи громадянські потоки і люто відригуючи. І це чудовисько, воно походить від нас. Фатберг.

Фатберги - це гігантські грудочки жиру, олії та жиру, які застигають навколо решітки вологих серветок, презервативів та інших пластичних санітарно-гігієнічних виробів у непристойні закупорки, які закупорюють, а іноді і лопають каналізаційні труби по всьому світу. Зараз у вашому місті формується принаймні один: нещодавно у таких регіонах, як Лондон, Нью-Йорк, Балтімор, Південна Кароліна, Мічиган, Нью-Джерсі, з’явилися масивні фатберги. Більшість з них навіть не роблять новин. Минулого тижня в каналізації крихітного прибережного містечка на південному заході Англії було виявлено фатберг, який простягався на 210 футів. Уявіть два баскетбольні майданчики довжиною в НБА, вкриті сіркою масою матеріалу, що нагадує свічки, підходить для освітлення Пекла. Це було довше за це і жахливіше.

Що насправді є нічим у масштабі Фатберга: Whitechapel Fatberg 2017 року становив 130 тонн, футбольне поле завдовжки, розміром 11 двоповерхових автобусів. Коли Лондонський музей демонстрував його частину як експонат (Фатберг!), У підписі було сказано: "Розмір і поганість фатбергів унеможливлює їх ігнорування та нагадування про наші недоліки".

Незважаючи на велику кількість жирних стічних вод, фатберги також поїдають величезні порції державних коштів. Вони поглинули 5 мільйонів доларів державної каси Нью-Йорка в 2013 році і 18 мільйонів доларів за п'ять років до 2016 року. Лондон витрачає на них близько 12 мільйонів фунтів стерлінгів (або 15,5 мільйона доларів США) щороку, повідомила "Гардіан" міська комунальна компанія "Темза Вода". За даними Агентства з охорони навколишнього середовища, 65 відсотків розливів стічних вод спричинені жиром.

Термін фатберг - айсберг жиру! - доданий до Оксфордського словника англійської мови в 2015 році, був винайдений лондонськими "промивниками", працівниками міської приватизованої компанії з водопостачання, що, за словами Куррана, називалося "холодною брудною спробою очищення". безлад." Хоча цей термін з'явився одного разу в газеті "Бірмінгем", Великобританія, у 2008 році, він здебільшого залишався нечітким сленгом, поки не був виявлений і вилучений з-під 15-тонного фатберга (рекорд, який з тих пір був кілька разів знищений). Лондонська каналізація в 2013 році, під пильною увагою ЗМІ.

Як вони отримують таку велику кількість? Жир, олія та жир (FOG, якщо говорити термінологічно в галузі переробки відходів) надходять переважно з кухонь - виливаються в каналізацію після варіння, а також з неперетравлених залишків їжі, які вже пройшли по трубах людського тіла. Дитячі серветки, тампони, презервативи та засоби для зняття макіяжу неприпустимо змиваються в туалетах: забруднення сучасної гігієни та благоустрою, викинуте на водяні глибини без уваги. Сила фатберга зрештою походить від його структури. Фатберги складаються в основному з довголанцюгових жирних кислот, які, як вологі серветки, відштовхують воду і занадто складні, щоб більшість мікроорганізмів розкладалися, сказала мені Аша Срінівасан, дослідниця фатбергів з Університету Британської Колумбії.

"Це трохи схоже на поєднання цегли та розчину", - говорить Том Керран, фатберг-експерт, професор біосистем та харчової інженерії в Університетському коледжі Дубліна. "У вас є тверда матриця вологих серветок, яка зв’язується з жирами, твердими речовинами та жиром, як суміш, схожа на розчин. Тож дуже важко розщеплювати".

Незважаючи на те, що кількість фатбергерів та рівень обізнаності зросли за останні роки, промивачі поколіннями очищають засмічені артерії великих міст. У Лондоні, як повідомляє "Гардіан", багато промивальників походять з сімей, що промивають, традиції роботи передаються від батька до сина до онука, як це характерно для каменярів і трунарників. Багато нинішніх змивачів є третім поколінням, і вони працюють вже 30 років. Але останні тенденції посилили навантаження. Раніше, за даними "Гардіан", "робота була дуже задоволеною роботою; вона мала приємну психологічну траєкторію: вони почали зміну із завалом, а закінчили - коли каналізація вільно тече". Зараз жировики постійні. (Вони трапляються майже скрізь з густим населенням та модернізованою каналізацією, але особливо плодоносні у Сполученому Королівстві, яке Курран назвав "нульовим нулем для фатбергів").

Чому так стало погано? Збільшення урбанізації є основною причиною, на думку Куррана. Більша кількість людей, які живуть близько один з одним за вищими темпами, означає, що у міську каналізацію стікає все більше відходів, включаючи більше жирів та промитих санітарних виробів. "Організація Об'єднаних Націй прогнозує, що до 2050 року дві третини світового населення будуть жити в містах", - говорить Курран. "Отже, проблема буде погіршуватися, якщо у вас немає програм, де ви попереджуєте боротьбу із завалами, пов’язаними з жирами, твердими речовинами та жиром". Ресторани в міських центрах, як правило, є найголовнішими винуватцями неправильного дренажу жиру, особливо під час економічного піднесення, коли популярність їжі на вулиці. У Дубліні Курран допоміг запровадити суворі правила щодо жиру в ресторанах, які зменшили жирність з 1000 на рік до 50.

Промисловість вологих протирань також розширилася протягом останніх десятиліть, що призвело до стрибків промитих пластмас та фурберного корму. Керран каже, що індустрія витирання серветки розширилася, продаючи гіпернішеві серветки для кожної категорії споживачів. "У вас є серветки для всіх сегментів ринку", - сказав Курран, вказуючи на "Dude Wipes", продукт із підтримкою бійців UFC та гравців NFL, веб-сайт якого описує це як "знищення брусниці. Щоб ви не втрачали свободу". Багато з цих серветок, що вводять себе в оману, продають себе як "змивні", що майже ніколи не означає, що каналізація може з ними справлятися, за словами Куррана, який вважає, що особисто створив місцеву резервну каналізацію нібито змивних дитячих серветок, коли його першою дитиною була народився. (Це було до того, як він почав вивчати фатберги; він ніколи б не помилився зараз).

Найкращий захист від жировиків - це жироуловлювачі: апарати, встановлені під раковинами ресторанів, які захоплюють олії та жири до того, як вони підуть у каналізацію. Країни та міста з найсуворішими правилами уловлювання жиру, як правило, мають найкращі тарифи - вільні правила Великобританії є основним загостренням їхньої великої проблеми з фатбергом, за словами Куррана. В інших містах спостерігається скорочення фатберга після освітніх кампаній, щоб заохотити компостування та переконати людей не лити жир у каналізацію.

В даний час фетберги руйнують тупою силою, використовуючи дрилі, ланцюги, шланги під тиском та інші інструменти, щоб розбити їх. "У нас у розпорядженні багато зброї", - сказав "Гардіан" пристрій на ім'я Алекс Сондерс, "але іноді, як і у" Білої капели ", це настільки сильно впливає, що багато з них - це команди, які опускаються і рубають. " Шматочки фатберга їх виймають вручну або, якщо вони були зріджені, висмоктують вакуумом до поверхні.

Принаймні одна компанія Argent Energy перетворює вилучені жирові відкладення на біодизельне паливо - процес, який є дуже енергоємним. Команда Срінівасана з Університету Британської Колумбії розробляє процес, який може дозволити створювати біопаливо з цих жирів із значно меншими енергетичними витратами, але Курран каже, що найкращий підхід - це завжди профілактика. Видалення та обробка ФОГ, який не перетворюється на жировики, припадає на чверть витрат, понесених очисними спорудами. "Перше правило поводження з відходами - запобігати проблемі, а не намагатися згодом з'їсти всі жири, тверді речовини та жир", - говорить він. "Вам краще не захоплювати використану кулінарну олію та жир і виробляти з них біоенергію, а не пускати її в каналізацію і мати справу з блоками жирових ферм".

Але якщо профілактика не дає результатів, жирники, такі брудні, як і вони, можуть також очистити - або принаймні виготовити мило. Омилення, процес виготовлення мила, відбувається, коли масло змішується з лужним матеріалом - зазвичай лугом у господарському милі. "Стоки дуже складні і неоднорідні за своєю природою, тому в них можуть бути лужні частини, які можуть спричинити омилення", - говорить Срінівасан.

Отже, теоретично, чи міг би фатберг самоочиститись, я гадав? - Це можливо, - сказала вона, ласкаво принижуючи мене.