Об’єднання людей як вчених для порятунку виду зебри

НАНЮКІ, Кенія - Довгих 30 хвилин два автобуси-сафарі прямували сухим заростями північної Кенії. Скелі та серпанок червоного пилу піднялися з нерівної та ямкової дороги. Сонце пекло безхмарним небом і розрідженим повітрям високого ескарпу, висвітлюючи листя і довгі бланші колючки дерев акацій.

Приблизно 40 людей в автобусах зняли фотографії жирафів, які мляво вищипують верхівки дерев, або невеликих сімей слонів, які дробили та їли густу та крихку рослинність, розташовану за декілька футів від дороги. Але конкретна тварина вивела цих людей у полуденну спеку, і вона ще не з’явилася.

Потім у провідному автобусі пасажир вигукнув: "За тим деревом - скажи водієві зупинитися!" Усі закликали інструкцію, і автобус зупинився. Праворуч стадо рівнинних зебр із їхніми знаковими смугами білого та чорного кольорів мелене навколо відкритої ділянки трави. Але з-за сплутаних гілок акації виринулися більші, худі смугасті голови - спочатку одна, потім ще дві, - що виходили, поки їхні білі підчеревинки не мерехтіли в хвилястих лініях тепла, що піднімалися з землі.

Зі свого місця в передній частині автобуса Ден Рубенштейн, клас Принстонського університету 1877 року, професор зоології, професор екології та еволюційної біології, директор Програми з екологічних досліджень, стояв і повертався до вікна, швидко піднімаючи бінокль до його очі. "Ось вони", - сказав він. "Це Греві - невже вони неймовірні?"

3 вересня були оголошені результати Великого Греві-Ралі, що відбувся в Кенії в січні. Під час спонсорованої в Принстоні події було використано 40000 фотографій, зібраних 500 добровольцями, для точної кількісної оцінки дикої популяції найбільшого і найбільш загроженого дикого виду коней у світі, зебри Греві (на фото). Ініціатива була однією з перших, хто використовував "громадянських вчених" для встановлення популяції та ареалу ссавців, що перебувають під загрозою зникнення. (Фото Моргана Келлі, Управління зв’язку)

У приглушеному трепеті ті, хто знаходився в автобусах, жваво сфотографували трьох самців, що належать до найбільшого та найбільш зникаючого виду диких коней - зебри Греві, або імператорської. Багато з цих людей докладали особистих зусиль, щоб врятувати цю істоту, і тепер вони насолоджувались її мовчазною і величною нерухомістю.

Екскурсія стала однією з кількох подій, проведених у Кенії 3 вересня, щоб завершити багатомісячні зусилля, відомі як Великий мітинг Греві, що мали на меті з’ясувати, скільки зебр Греві залишилось у дикій природі. Підтримувана Принстоном та численними кенійськими та американськими установами, ця ініціатива була однією з перших кампаній із використання даних, зібраних "громадянськими вченими" - представниками широкої громадськості, що мають незначну або зовсім відсутність наукової підготовки - для встановлення популяції та ареалу видів ссавців, що перебувають під загрозою зникнення.

Наприкінці січня приблизно 120 команд, що складалися з 500 добровольців із природоохоронних груп, урядових установ та широкої громадськості, два дні поспіль вирушили фотографувати зебри Греві в п'яти північних районах Кенії, де, як відомо, існують тварини.

Спортивні камери з підтримкою GPS, придбані за підтримки Національного наукового фонду, охопили 9650 квадратних миль (25000 квадратних кілометрів) ареалу тварини та зібрали 40000 фотографій зебр Греві. Фотографії були проаналізовані за допомогою спеціально розробленого програмного забезпечення для розпізнавання зразків для ідентифікації окремих тварин.

Зебри самки Греві, що обходять луг. Мітинг показав, що 2350 зебр Греві залишаються в дикій природі, 95 відсотків з яких мешкають лише у п’яти округах посушливого куща на півночі Кенії. Зебра Греві відрізняється від менших рівнинних, або звичайних, зебр для життя у відкритих суспільствах, де самці постійно змагаються за групи жінок. (Фото Моргана Келлі, Управління зв’язку)

3 вересня Рубенштейн, провідний еколог ралі та один з його ключових архітекторів, оголосив результати підрахунку голову в переповненій кімнаті добровольців, представників уряду, природоохоронців та ентузіастів Греві в Дослідницькому центрі Мпала, багатопрофільному полі лабораторія, яка знаходиться на заповіднику в 50 000 акрів. (Принстон в даний час виконує функції керуючого партнера центру, тісно співпрацюючи з партнерами Смітсонівського інституту, Кенійської служби дикої природи та Національних музеїв Кенії.) Пізніше того ж вечора багато тих самих людей, а також багато інших, зібралися на Великий Збір коштів Греві на балі в сафарі-клубі Fairmont Mount Kenya в Наньюкі, щоб ще раз почути результати мітингу та похвалити тих, хто організував та брав у ньому участь.

Серед присутніх на обох заходах були учасник мітингу та посол США в Кенії Роберт Годек та губернатори - або призначені особи - чотирьох з п'яти опитаних графств. Після того, як Рубенштейн оголосив результати, присутні губернатори взяли на себе зобов'язання працювати над проведенням політики, яка підтримуватиме і зміцнюватиме популяцію зебри - яка є низькою, але стабільною, як показав мітинг.

Популяція зебри Греві в дикій природі становить 2350, сказав Рубенштейн. Кенія містить 95 відсотків населення світу, найбільша кількість - в окрузі Лайкіпія, де знаходиться Мпала. 150 Греві за межами Кенії живуть у південній частині Ефіопії і перебувають під постійною загрозою бути використаними для цільової практики та вбитими для м'яса кущів, сказав Рубенштейн.

"Це знаковий вид ваших графств - він не живе ніде в світі", - сказав Рубенштейн присутнім. "Ви є світовими захисниками дивовижних тварин у всьому світі".

Ден Рубенштейн (в центрі), клас Принстонського університету 1877 року, професор зоології, професор екології та еволюційної біології, був провідним екологом ралі та одним із його ключових архітекторів. Дослідження Рубенштейна показали, що зебри Греві приносять користь худобі, харчуючись грубими стеблами трави та насінням, які худоба не може перетравити, незважаючи на широко поширену думку, що зебри конкурують із худобою за дефіцитні продовольчі ресурси. (Фото Моргана Келлі, Управління зв’язку)

Хоча популяція зебри Греві набагато менше, ніж понад 15 000, які бродили по Кенії в 1970-х роках, - хоча широкомасштабний браконьєрство закінчився 30 років тому, - його зниження вирівнюється, сказав Рубенштейн. Результати мітингу показали, що майже 30 відсотків зебр Греві - це немовлята та неповнолітні, або "новобранці", що свідчить про те, що населення виробляє нові покоління. Найбільшою загрозою тварини є зазіхання людини, надмірне випасання худоби та погане управління землею, сказав Рубенштейн. Захищено менше 1 відсотка території тварини.

"Решта нації має стійке населення. Це ніколи раніше не було відомо - це новий результат", - сказав Рубенштейн. "Незважаючи на те, що на Греві напали люди, вони є видом, який, маючи шанс, може одужати. Ми хочемо спільно з вами обговорити шляхи, якими ми можемо тримати цей вид уперед".

Знаковий вид на пересохлій землі

Зебри Греві (Equus grevyi) більші та стрункіші, ніж міцні та всюдисущі рівнини, або звичайна зебра, що зустрічається на більшій частині півдня та сходу Африки. Вузькі чорні смуги зебри Греві, охриста мордочка і білий, без смужок живіт вражають царство на сухих розлогих скрабах, для яких тварина ексклюзивна. На відміну від рівнинних зебр, які живуть у замкнутих групах, які називаються гаремами, зебри Греві живуть у відкритих суспільствах, де члени їздять на велосипеді та виїжджають, а самці постійно змагаються за групи жінок.

Ареал зебрі Греві знаходиться на північ від екватора і складається із сухих і високих посушливих районів, що містять суворі види чагарників і трав. У цьому середовищі Греві процвітає. Вони їдять волокнисті стебла трави та насіння, і більшість з них можуть дивовижно вижити п’ять днів без води (годуючі самки повинні пити щодня, поки лошатам не виповниться три місяці). Пастухи з напівкочового племені Самбуру йдуть стежками, прокладеними пружною зеброю, щоб знайти воду та місця для випасу худоби.

Зебра Греві з оскарами на борту. Учасники ралі на спортивних камерах з підтримкою GPS сфотографували праву сторону побачених ними зебр Греві. Фотографії були проаналізовані за допомогою програмного забезпечення для розпізнавання зразків, яке Рубенштейн та його співробітники розробили для проекту під назвою Екологічна інформаційна система на основі зображень (IBEIS), розроблена для ідентифікації окремих тварин. Відомо як Hotspotter, програмне забезпечення перетворює унікальний шаблон смужки зебри в цифровий ідентифікатор, який можна швидко «прочитати» з польової фотографії, подібно до сканування штрих-коду. (Фото Моргана Келлі, Управління зв’язку)

Однак сувора земля погіршилася від надмірного випасу худоби та стоку з населених пунктів, сказав Пітер Лалампаа, який працює в посушливих округах Марсабіт і на півночі Самбуру в Кенії на посаді директора некомерційного некомерційного організації "Зеві Траст", що базується в Найробі, яка працює на збереження середовища існування та популяції тварини в Кенія та Ефіопія. Племена скотарів, які формально пересувалися між пасовищами, все частіше залишаються на місці. Їх худоба випасає ті самі ділянки землі, поки не залишаються лише однорічні трави, які "навряд чи тривають місяць", сказав він.

"Ми втрачаємо свої багаторічні трави через те, як ми управляємо своєю землею, тому що ми перейшли від скотарського способу життя до сидячого", - сказав Лалампаа. "Люди хочуть поділитися землею з дикою природою, але пасовище, яким ми його знаємо, зникає".

Заходи щодо захисту зебр Греві були затуманені невизначеністю щодо їх кількості, сказав Рубенштейн. Переписи тварин, як правило, проводяться зверху, використовуючи повітряний підрахунок. На відміну від рівнинних зебр, зебри Греві, як правило, не затримуються на полуденному сонці, натомість віддаючи перевагу тіньовому покриву дерев. Це робить їх важко побачити з літака.

Первинний тріумф ралі полягав у забезпеченні точного обліку того, скільки зебр Греві все ще існує, сказав Рубенштейн. "Якщо це точно, це може стати політикою, тому що люди в це вірять", - сказав він.

Зебри Греві (ліворуч) більші та стрункіші, ніж рівнинні зебри (праворуч), знайдені на більшій частині півдня та сходу Африки. Зебра Греві має вужчі чорні смуги, мордочку охристого кольору і білий живіт без смуг. Також на відміну від рівнинних зебр, зебри Греві віддають перевагу тінистому покриву дерев, а не затримці на полуденному сонці, що зробило попередній підрахунок населення, як правило, здійснюється літаком, потенційно неточним. (Фото Моргана Келлі, Управління зв’язку)

Замість підрахунку зебр з повітря, Рубенштейн та співавтори проекту, який називається Екологічна інформаційна система, заснована на зображеннях (IBEIS), розробили метод ідентифікації зебр за їх унікальними візерунками смуг, подібно до того, як взяти відбиток пальця. Програмне забезпечення, відоме як Hotspotter, перетворює смужки зебри в унікальний цифровий ідентифікатор, який можна швидко «прочитати» з польової фотографії правої сторони тварини, подібно до сканування штрих-коду.

Ідея швидкого визнання за допомогою програмного забезпечення виникла в 2010 році як студентський проект для курсу, який викладали в Мпалі Рубенштейн та Таня Бергер-Вольф, обчислювальний еколог з Університету Іллінойсу-Чикаго та член основної дослідницької групи IBEIS. Відтак, основний член IBEIS Чарльз Стюарт, професор інформатики Політехнічного інституту Ренсселера, вдосконалив оригінальний дизайн і розробив Hotspotter, який також може виявити ще більш тонкі візерунки, такі як унікальні зморшки в шкірі слонів та носорогів.

"Кожного разу, коли хтось фотографував, ми знали, де і коли це було, тоді ми проводили аналізи, щоб з'ясувати," хто це ", - сказав Рубенштейн. "Так ми створили нашу базу даних".

Для таких природоохоронців, як Лалампаа, база даних виявила конкретні проблемні сфери, на які трест може зосередити свої зусилля, сказав він. Зокрема, зебри Греві мігрують на південь із округу Самбуру, що є можливим показником триваючої деградації земель та їх продовольчого забезпечення.

"Ми розглядаємо Греві як частину ландшафту, і ми не хочемо їх втратити. Вони є важливою частиною нашої спадщини та важливою частиною нашої екосистеми", - сказав Лалампаа. "Ми хочемо, щоб місцеві громади та інші люди бачили ці знакові види як невід’ємну частину ландшафту".

Волонтери збору провели два дні поспіль, збираючи фотографії на 9650 квадратних милях (25000 квадратних кілометрів) ареалу тварини. Волонтери часто подорожували з місцевими гідами, такими як Харугура Лпарічой (ліворуч), воїн напівкочового народу Самбуру, який співпрацює з найробі, що базується в Найробі, неприбутковою організацією Греві Траст Зебра. На його знімку Белінда Лоу Маккі (праворуч), співзасновник та виконавчий директор тресту, на зборах коштів Великого Греві, який відбувся 3 вересня, щоб вислухати результати мітингу та похвалити тих, хто організував та брав у ньому участь. (Фото надано балом Великого Греві)

Шанс вчитися, час змін

Анна Шарратт та її наречений Едвін Магенді не надто роздумували про зебр, поки друг не запропонував їм взяти участь у мітингу. Два дні пошуків Греві в заповіднику Лоісаба в окрузі Лайкіпія, однак, сприяли особистому інтересу до тварини, сказала вона. Вони з Магенді, провівши цілий день у дикій відкритій місцевості та застрягши в густій грязі, зрештою сфотографували 29 зебр Греві.

"Коли ви їдете на сафарі в Кенії, ви зосереджуєтеся на котах, а зебри - це побічна справа", - сказав Шарратт. Знання про те, що вони є частиною більших зусиль, щоб врятувати зебру, також надихнуло їх, вона сказала: "Мені сподобалася думка, що хоча ми одночасно були в одному місці, люди по всій північній Кенії робили те саме".

"Я нічого не знав про зебр, і не думаю, що багато кенійців знають", - сказав Магенді, корінний кенієць. "Це тому, що охорона природи та дика природа - це не те, що ми виховували, особливо там, звідки я родом. Іноді ти так звикнеш до життя навколо тварин, ти не знаєш, що є проблема. Зараз я це роблю".

Жіноче лоша Греві. Результати мітингу показали, що майже 30 відсотків зебр Греві - це немовлята та неповнолітні, або "новобранці", що свідчить про те, що населення виробляє нові покоління. (Фото Моргана Келлі, Управління зв’язку)

Мохаммед Гулейд, заступник губернатора округу Ісіоло, сказав, що порятунок зебр Греві повинен починатися з передачі культурної та екологічної цінності тварини політичним лідерам Кенії. Повага до дикої природи, яка привертає натовпи туристів до національних парків Кенії, не обов'язково переноситься на повсякденне життя в Кенії, сказав він.

"У моєму окрузі є три парки. З часів, коли я був дитиною, і до того часу, коли став заступником губернатора, я ніколи не ступав ні в один з цих парків", - сказав Гулейд. "Я не знав, що зебри Греві існували ще два роки тому, і одна з найбільших популяцій знаходиться в моєму окрузі. Ви можете собі уявити, як думають звичайні люди".

Переважна скарга на зебр Греві - і більшість диких африканських травоїдних - полягає в тому, що вони конкурують з худобою та іншою худобою за дефіцитні продовольчі ресурси, пояснив Рубенштейн.

Захоплений зебрами, оскільки він вперше вивчав диких коней у Північній Кароліні у 1980-х роках, Рубенштейн зосереджує велику частину своїх досліджень на вивченні взаємодії дикої природи та худоби. У 2011 році дві статті дослідницької групи Рубенштейна запропонували перші експериментальні докази того, що дозволяючи худобі пастися на тій же землі, що і дикі тварини, можна покращити раціон та здоров’я корів. Зебри Греві, зокрема, споживають грубу верхню частину трави, яку корови важко перетравлюють, залишаючи за собою пишну нижню рослинність, на якій процвітає худоба.

"Вони не шкідники, вони не проблеми - вони можуть бути дуже корисними", - сказав Рубенштейн. "Більшу частину року вони не змагаються з худобою, а насправді допомагають худобі. Вони відіграють мутуалістичну роль, але вам потрібен здоровий ландшафт".

Змішане стадо жіночих і чоловічих зебр Греві поруч із жирафами при солоному лизці. Хоча нинішня популяція зебр Греві далеко не перевищує понад 15 000, які бродили по Кенії в 1970-х роках, спад зменшився. Тим не менше, менше 1 відсотка території тварини знаходиться під захистом. Найбільшими загрозами є посягання людей, надмірне випасання худоби та погане управління землею. (Фото Моргана Келлі, Управління зв’язку)

Кітілі Мбаті, генеральний директор Кенійської служби охорони дикої природи, яка курирує більшість національних парків і заповідників країни, заявив, що мітинг підтвердив оцінки його організації щодо неміцного населення зебри Греві. "Але це показує нам, що спад зменшився. Наше завдання зараз - збільшити кількість населення", - сказав він.

Для цього дуже важливо залучити політиків та адміністраторів окружного рівня, сказав Мбаті. Результати підрахунку можуть бути невід'ємною частиною цих зусиль, довівши місцевим губернаторам, що вони мають унікальний потенціал для порятунку зебри Греві, сказав він.

"Нам потрібна їхня підтримка, щоб зберегти їх і змінити тенденцію до зниження", - сказав Мбаті. "Раптом вони дізнаються, що сидять на 95 відсотках населення зебр Греві у світі - вони у неймовірному становищі".

Догляд за лошами зебри Греві. Зебри Греві процвітають у своєму посушливому діапазоні висот. Більшість може дивовижно вижити протягом п’яти днів без води, за винятком самок, що годують, які повинні пити щодня, поки лошатам не виповниться три місяці. Пастухи Самбуру йдуть стежками, пропаленими зеброю, щоб знайти воду та місця для випасу худоби. (Фото Моргана Келлі, Управління зв’язку)