Наука каже: Кількість соломки, забруднення пластиком величезна

Сет Боренштейн

Міста та країни дивляться на заборону пластикових соломинок та мішалок в надії вирішити проблему забруднення пластиком у світі. Однак проблема настільки велика, що вчені кажуть, що цього недостатньо.

Австралійські вчені Деніз Хардесті та Кріс Вілкокс підрахували, використовуючи сміття, зібране на узбережжі США під час очищення протягом п’яти років, що біля берегів Америки лежить майже 7,5 мільйона пластикових соломинок. За їхніми підрахунками, це означає, що на усьому узбережжі світу знаходиться від 437 до 8,3 мільярда пластикових соломинок.

Але ця величезна кількість раптом здається малою, коли ви дивитесь на весь пластмасовий сміття, що котиться навколо океанів. Професор екологічної інженерії Університету Джорджії Дженна Джамбек підрахувала, що майже 9 мільйонів тонн (8 мільйонів метричних тонн) потрапляють у Світовий океан та узбережжя щороку станом на 2010 рік, згідно з її дослідженням у 2015 році в журналі Наука .

Це просто в океанах та поблизу них. Щороку навколо Землі виробляється понад 35 млн. Тонн (31,9 млн. Метричних тонн) забруднення пластиком, і приблизно чверть цього потрапляє навколо води.

"На кожен фунт тунця, який ми вивозимо з океану, ми кладемо два фунти пластику в океан", - говорить учений з океану Шеррі Ліппіат, регіональний координатор Каліфорнії за програмою морського сміття Національної адміністрації океанів і атмосфери.

Морські птахи можуть поглинати до 8 відсотків маси тіла в пластиці, що для людей "еквівалентно середній жінці, яка має вагу двох немовлят у животі", говорить Хардесті з Науково-промислової організації співдружності Австралії.

Організатори Дня Землі, який є неділею, оголосили про припинення забруднення пластмасами цьогорічною темою. І слідуючи слідам кількох міст США, таких як Сіетл і Маямі-Біч, прем'єр-міністр Великобританії Тереза Мей у квітні закликала країни британського співдружності розглянути можливість заборони пластикових соломинок, мішалок для кави та пластикових тампонів з бавовною на кінці.

Наступного місяця McDonald's випробує соломку з паперу в деяких місцях Великобританії та збереже всю соломку за прилавком, тому клієнти повинні просити про них. "Разом із нашими клієнтами ми можемо зробити свій внесок у захист навколишнього середовища та використовувати менше соломки", - говорить Пол Помрой, який керує бізнесом компанії швидкого харчування у Великобританії.

Питання про соломку та морських тварин загострилося після вірусного відео 2015 року, на якому рятувальники виймають соломку з носа морської черепахи у графічних та кривавих деталях.

Але заборона може бути трохи солом'яною людиною в дискусіях щодо забруднення пластмас. Соломка становить близько 4 відсотків пластикового сміття на шматки, але набагато менше за вагою.

Соломинка в середньому важить настільки мало - близько однієї шістдесят сьомої унції або .42 грами - що всі ці мільярди соломки складають лише близько 2000 тонн із майже 9 мільйонів тонн пластикових відходів, які щороку потрапляють у води.

"Заборони можуть зіграти свою роль", - каже океанограф Кара Лавендар Ло, співавтор Джамбека з наукового дослідження 2015 року. "Ми не збираємось вирішувати проблему, забороняючи соломку".

Вчені кажуть, що якщо ви не інвалід або маленька дитина, пластикові соломки, як правило, непотрібні, а заборона - це початок і хороший символ. Ці предмети, якими люди користуються протягом декількох хвилин, але "тримаються навколо нашого життя і довше", говорить Ліппіатт.

Маркус Еріксен, вчений-еколог, який був співзасновником адвокатської групи "5 Gyres", каже, що робота над забороною соломинки та поліетиленових пакетів принесе помітні зміни. Поліетиленові пакети, чашки та соломки, які розпадаються на менші, але все ще шкідливі шматочки, він називає «смогом мікропластику».

"Наші міста - це горизонтальні димові труби, які викачують цей смог у моря", - говорить Еріксен. "Однією з цілей адвокаційних організацій є зробити цю культуру одноразового використання табу, так само, як куріння в громадських місцях є табу".

Стів Рассел, віце-президент з питань пластмас Американської ради з хімії, заявив, що люди можуть зменшити відходи, не беручи соломинки, але "в багатьох випадках ця пластмаса забезпечує санітарні умови для їжі, напоїв та догляду за собою".

Ключовим фактором вирішення проблем, пов’язаних з морським сміттям, вважає Рассел, є "інвестування в системи для уловлювання наземних відходів та інвестування в інфраструктуру для перетворення використаних пластмас у цінні продукти".

Незважаючи на те, що Джамбек все своє життя вимірює та працює над зростаючою проблемою забруднення відходами, вона оптимістична.

"Ми можемо це зробити", - говорить Джамбек. "Я вірю в людей".