Японія за конституцією Мейдзі

Уряд, сформований конституцією Мейдзі, намагався досягти своїх цілей через опозицію в нижній палаті сейму. Перші кабінети, очолювані Ямагатою, Мацукатою та Іто, намагалися дотримуватися принципу, згідно з яким уряд, який, на їхню думку, представляв імператора, повинен залишатися поза впливом партій і що нижча палата зобов'язана погодитися вимоги уряду. Ця політика зазнала невдачі, оскільки сторони бажали збільшити свою владу та заступництво і тому шукали кабінетів, відповідальних за нижчу палату. Зрештою лідери партій та урядів знайшли спільну справу в бажанні довести Заходу, що парламентські установи можуть досягти успіху в Японії.

Після кількох боротьб, які були вирішені шляхом використання грошей та сили з боку уряду, Перша китайсько-японська війна породила таку єдність, яку передбачали конституційні установи. У наступні роки олігархи уклали союзи з двома партіями, як правило, обмінюючи місце в кабінеті або двох для підтримки в нижній палаті. Однак незабаром лідери партій стали більш амбіційними. У 1898 р. Ітагакі та Ōкума об’єднали сили, щоб створити Конституційну партію (Кенсейт), а потім сформували уряд. Їхній союз був нетривалим, оскільки історичне суперництво дозволило опозиційним силам серед бюрократії та олігархії зруйнувати свій уряд протягом декількох місяців.

Зараз у лавах розростаючоїся групи лідерів Мейдзі, що старіє, з’явився підрозділ. Ямагата Арітомо, герой відновлення Чушу, тримав владу над армією та більшу частину бюрократії. Коли Ямагата став прем'єр-міністром в 1898 році, він здійснив перевірку проти впливу політичних партій і закріпив імператорський указ про те, що міністри служб повинні бути активними офіцерами. Таким чином, армія і флот отримали повноваження руйнувати кабінет міністрів. Частково у відповідь на це зростання інституціоналізованої влади, інший видатний член олігархії, Іто Хіробумі, також Чошу, створив у 1900 р. Власну політичну партію - "Друзі конституційного уряду" (Ріккен Сейюкай). У ньому було залучено більшість колишніх послідовників Ітаґакі та залучено силу з бізнес-класу. Практичні політичні цілі знищили значну частину ворожнечі, яка характеризувала стосунки між олігархами та політиками.

Після 1901 р. Іто і Ямагата вийшли з політичного життя, і до 1913 р. Кабінети очолювали їх ставленики Сайонджі Кіммочі та Кацура Таро. Однак основні політичні рішення продовжували приймати основні групи жанрів (старші державні діячі). Вони консультували імператора щодо всіх важливих рішень та обирали прем'єр-міністрів, чергуючи дві основні фракції. Сайонджі був останнім керівником, якого прийняли на роботу в цей позаконституційний орган, хоча з прем'єр-міністрами в 20-30-х роках часто консультувались як "старші міністри" (jushīn).

Коли перше покоління імперських лідерів Японії піддалося віку, політична динаміка змінилася. Жодна наступна група не претендувала на престиж, яким користувалися олігархи Мейдзі. Смерть імператора Мейдзі в 1912 році закінчила чудове правління. Його наслідував син, який прийняв ім'я царювання Таїшо ("Велика праведність"), але психічні захворювання завадили йому повторити досягнення батька. Зростаючий вплив світу бізнесу проявився у контролі над політичними партіями та призвів до зростання ролі професійних політичних партій. Жанро не вдалося остаточно спробувати посадити Кацуру в 1912 році, тоді як його наступник, адмірал Ямамото Гоннохіє, був дискредитований скандалом з підкупом японських офіцерів та іноземних виробників зброї. Окума Шигенобу з'явився після виходу на пенсію, щоб очолити кабінет під час Першої світової війни, і його наступником став військовий кабінет під командуванням генерала Тераучі Масатаке.

Реакційна політика Тераучі та його адміністративна некомпетентність спонукали вищих партійних професіоналів домогтися призначення Хара Такаші прем'єр-міністром у 1918 р. Призначення Хара ознаменувало створення першого партійного кабінету, але його вбивство в 1921 р. Перервало його зусилля зі зменшення влади військових та бюрократії та розширити електорат. Після кількох короткочасних кабінетів, очолюваних позапартійними діячами, Кату Такаакі в 1924 році організував надзвичайно успішний партійний кабінет. Като запровадив загальне виборче право чоловіків, поширивши право голосу приблизно на 14 мільйонів виборців. Він також зменшив чисельність армії та запровадив помірне соціальне законодавство. У ці ж роки міністр закордонних справ Като, Шидехара Кіджуро, витримав вимоги щодо більшого втручання в Китай і підтримував тісніші відносини з Радянським Союзом.

Хоча партії в деяких аспектах досягли значного демократичного прогресу, в інших відношеннях вони виявили глибоку недовіру до народних свобод. У міру зростання партій у владі вони, як правило, шукали в бюрократів керівництва; такі важливі партійні діячі, як Хара, Като, Такахасі Корекійо та інші, увійшли до партій із бюрократії. Бізнесмени, які підтримували партії, і бюрократи, які їх очолювали, чинили опір соціальним рухам, що супроводжували індустріалізацію. Зростання робітничого руху вже було перевірено спеціальним поліцейським законом, введеним під керівництвом Ямагати в 1900 році, який був посилений під час Като в 1925 році. Група інтелектуалів організувала Японську комуністичну партію в 1922 році, і загальний інтерес до марксистської думки сприяв побоювання диверсії серед консерваторів. Згідно з конституцією Мейдзі, уряди партій повинні були співіснувати з військовими, Палатою однолітків та консерваторами, наближеними до трону. Які б реформи вони не хотіли розпочати, тому їх слід було розробляти з максимальною обережністю.

Часто сейм виявлявся практично безсилим, і ці обмеження спонукали до безвідповідальності, про що свідчать часті корупція та розлади в палаті. Це мало мало для того, щоб завоювати повагу населення до механізмів представницького уряду. Не відбулося інституційних змін, які б дали можливість уряду міцно базуватися на підтримці населення. Конституція Мейдзі, яка ніколи не змінювалась, була настільки неоднозначною в своїх положеннях про виконавчу владу, що партійні прем'єр-міністри могли б мало чого досягти, якщо не забезпечили шляхом компромісу співпрацю сил, які були досить суперечливими до їх передбачуваної мети демократичного уряду.