Як кавуни стали расистським тропом

До підриву в епоху Джима Кроу фрукти символізували чорну самодостатність.

Здається, ніби раз на кілька тижнів відбувається ще одна суперечка про кавуни. "Бостон Геральд" потрапив у біду, опублікувавши мультфільм перемички з Білого дому, пробравшись у ванну кімнату Барака Обами, рекомендуючи президенту зубну пасту зі смаком кавуна. Тренера середньої школи з футболу в Чарльстоні, штат Південна Кароліна, ненадовго звільнили за химерний ритуал святкування після гри, коли його команда розбила кавун, видаючи мавпоподібні звуки. Влаштовуючи Національну книжкову премію, автор Деніел Хендлер (він же Лемоні Снікет) пожартував про те, як його подруга Жаклін Вудсон, яка стала лауреатом літературної премії молодих людей за свої мемуари «Браун Дівчина мріє», мала алергію на кавун. А зовсім недавно активістів, що протестують проти вбивства Майкла Брауна, зустріли потворною демонстрацією під час маршу через Роузбід, штат Міссурі, на шляху від Фергюсона до Джефферсона Сіті: солодовий лікер, смажена курка, прапор Конфедерації і, звичайно, кавун.

Поки представники медіа-медіа висміюють ці випадки расизму або, принаймні, расової нечутливості, чергова розмова відбувається у стрічках Twitter та на форумах для коментарів: Що, багато хто питає, чи має кавун спільного з расою? Що такого образливого у вподобанні кавуна? Хіба білі люди теж не люблять кавун? Оскільки ці розмови, як правило, зосереджуються на індивідуальних намірах карикатуриста, тренера чи емі, їх занадто просто виправдати з вини, оскільки расове значення кавуна настільки неоднозначне.

Але стереотип про те, що афроамериканці надмірно люблять кавун, з’явився з певної історичної причини та служив певній політичній меті. Троп прийшов у повному складі, коли раби здобули свою емансипацію під час громадянської війни. Вільні чорношкірі вирощували, їли та продавали кавуни, і тим самим робили фрукти символом своєї свободи. Південно-білі, яким загрожувала нова свобода чорношкірих, відповіли, зробивши фрукт символом сприйманої чорношкірими людьми нечистоти, ліні, дитячості та небажаної публічної присутності. Потім ця расистська тропа вибухнула в американській популярній культурі, ставши настільки поширеною, що її історичне походження стало неясним. Мало хто з американців у 1900 р. Міг би здогадатися, що стереотипу було менше півстоліття.

Не те щоб сировина для расистської кавунової тропи не існувала до емансипації. У ранньомодерній європейській уяві типовим людожером був італійський або арабський селянин. Кавун, зазначав британський офіцер, дислокований в Єгипті в 1801 році, був "бідним арабським бенкетом", мізерною заміною правильної їжі. У портовому місті Розетта він побачив, як місцеві жителі їли кавуни "ненажерливо ... ніби боячись, що перехожий збирається їх вирвати", а кавунові кірки завалені вулицями. Там фрукти символізували багато тих самих якостей, що і в Америці після емансипації: нечистість, бо їсти кавун настільки безладно. Лінощі, тому що вирощувати кавуни так просто, і важко їсти кавун і продовжувати працювати - це фрукт, який треба сісти і з’їсти. По-дитячому, бо кавуни солодкі, барвисті та позбавлені особливої харчової цінності. І небажана присутність у громадськості, бо самому з’їсти кавун важко. Ці тропи пробралися до Америки, але кавун ще не мав расового значення. Американці так само ймовірно асоціювали кавун з білими гірками Кентуккі або йокелами Нью-Гемпшира, як і з чорними рабами Південної Кароліни.

Це може бути дивно, зважаючи на те, як видатні кавуни були у поневолених життях афроамериканців. Багато рабовласників дозволяють своїм рабам вирощувати і продавати власні кавуни, або навіть дозволяють взяти вихідний день влітку, щоб з'їсти перший урожай кавунів. Раб Ізраїль Кемпбелл підсунув кавун на дно бавовняного кошика, коли він не досяг своєї щоденної квоти, а потім дістав диню в кінці дня і з’їв її. Кемпбелл навчив трюку іншого раба, якого часто збивали за те, що він не досяг своєї квоти, і незабаром він отримав широке поширення. Коли річна бавовна на кілька тюків відстала від того, що придумав майстер, це просто залишилось «таємницею».

Але південно-білі бачили насолоду своїх рабів кавуном як знак власної доброзичливості. Раби, як правило, обережно насолоджувались кавуном згідно з кодексом поведінки, встановленим білими. Коли наглядач штату Алабама розрізав кавунів для рабів під своїм наглядом, він очікував, що діти побіжать, щоб взяти їх шматочок. Один хлопчик, Генрі Барнс, відмовився бігти, і як тільки він дістав свій шматок, він втік до рабських приміщень, щоб з'їсти з поля зору білих людей. Потім його мати бичала його батогом, пам'ятав він, "тому що він був таким впертим". Білі хотіли, щоб Барнс зіграв роль піканіні, що жадає кавуна та дрінкує соки. Його відмова підірвала слабкі стосунки між господарем і рабом.