Інвазивні крилатки можуть бути виборчим хижаком

Інвазивні хижаки здатні кардинально змінювати морські екосистеми. Крилатка, ненажерливий хижак, корінний в Індо-Тихоокеанському регіоні, який зараз створений уздовж південно-східного узбережжя США, Карибського басейну та частини Мексиканської затоки, стає зростаючою загрозою для екологічного балансу вод Атлантики. Щоб зібрати розуміння щодо його впливу на рифові спільноти, вчені Смітсонівського інституту тропічних досліджень (STRI) та спільні установи оцінили хижацьку поведінку та вибір дієти крилатки в напівприродному середовищі.

На окаймлених рифах Кюрасао голодних крилаток розміщували в штучних вольєрах, призначених для імітації природних умов. Для випробувань було відібрано три види видобувних риб - коричневий хроміс, блакитний вус та маскуваний/скляний бичок - на основі їх відносної чисельності в рифах та їх поширеності в дієті крилатих риб у Кюрасао.

Хоча екологічні наслідки інвазивних крилаток часто пояснюються їх унікальними хижацькими стратегіями та широким харчуванням, експерименти показали, що більшість крилаток активно відбирали свої види здобичі, виявляючи сильну перевагу щодо коричневих хромів перед двома іншими. Це дослідження вперше з’явилося в Інтернеті в січні 2020 року, а згодом було опубліковане у щомісячному випуску журналу “Experimental Marine Biology and Ecology” за березень 2020 року Ці висновки свідчать про те, що їхня поведінка на видобуток їжі не є суто пропорційною наявності здобичі, враховуючи велику кількість інших однаково чи навіть більш вразливих видів у вольєрі. Крім того, вчені відзначили, що крилатки в гіршому стані були менш виборчими, часто вибираючи найбільш доступну здобич.

"Наше дослідження показує активну дискримінацію крилаток серед трьох основних видів видобутку на рифах Кюрасао та вплив того, наскільки ситою була особа перед тим, як полювати на свою здобич, на силу її уподобань", - сказав Мікеле П'єротті, співробітник та старший випускник STRI автор дослідження. "Іншими словами, поки вони не голодують, крилатки можуть бути дуже вимогливими до свого щоденного меню".

Це являє собою перше експериментальне, польове дослідження, яке надає прямі докази активного вибору здобичі у цього інвазивного хижака. З огляду на значну різницю в харчуванні крилаток у вторгненому ареалі та ймовірність контролювати її подальше розширення, подальше розуміння вибору дієти для крилаток може надати додаткове розуміння їх впливу на рифи та покращити прогнози щодо того, як вони можуть вплинути на нещодавно вторгнені громади.

"Більше дослідників може розглянути можливість використання цього експериментального методу - перетворення поля в робочу лабораторію - для отримання більш точного уявлення про те, що відбувається на коралових рифах", - сказала Амелія Рітгер, яка керувала експериментом на місцях і зараз докторант Каліфорнійського університету, Санта-Барбара. "Налаштування та обслуговування польових огороджень - це велика робота, що вимагає багаторазових занурень щодня, але це, безумовно, окупається".