Ліга в остаточному вигляді

Протягом 14 століття Ганза була сформована в остаточну форму. Ця форма не була ні чіткою, ні жорсткою. Ліга не була справжньою політичною федерацією і не була справжньою корпорацією. У ньому не було постійного керівного органу, постійних посадових осіб і постійного флоту. Більше того, вона не мала центральної скарбниці та центрального суду. Її «регулював» режим харчування, який зазвичай проводився в Любеку і теоретично кожні три роки, але фактично засідання проводились нерегулярно, і їх частота зменшувалась після 1400 р., Коли розбіжності між різними членами зростали, а поступове ведення рутинних справ переданий до міської ради Любека. Сейми були зборами делегатів з різних міст, і їх рішення (Recesse) визначалися більшістю голосів представницьких міст. На практиці менші міста, прагнучи уникнути фінансового тягаря посольства, довіряли свої інтереси представнику якогось більшого міста. Загалом, саме погляди невеликої групи провідних міст визначали політику ліги.

Членство в лізі було по суті членством міст. Кількість членів коливалась і в будь-якому випадку є невизначеною, оскільки жодного офіційного списку так і не було складено. На піку ліги, приблизно в середині XIV століття, загальна кількість міст, що брали участь, безумовно перевищила 100, але загалом вона була меншою, і вона, як правило, зменшувалась у 15-16 століттях. Щоб претендувати на членство, місто, як правило, повинно було бути німцем, незалежним, представленим на дієтах і оперативним платником усіх внесених внесків. Однак були винятки, і різні групи та особи були членами Ганзи в тому сенсі, що брали участь у її привілеях, не проходячи згаданих вище випробувань. Були іноземні міста, такі як Стокгольм і Дінант (у Фландрії), з повними правами, і міста в Польщі, які мали часткові права; деякі хутори у Вестфалії, важливі для своїх мануфактур, користувалися правами членства; як і різні особи та групи купців, які проживають у Німеччині або навіть в Ісландії, Ірландії та Іспанії.

Іншими важливими елементами в ганзейській організації були Конторе, установи ганзейських купців за кордоном. Четверо Конторе в Лондоні, Брюгге, Бергені та Новгороді були громадами, які користувалися звільненням від юрисдикції землі, в якій вони були засновані, керуючись власним (німецьким) законом та підпорядковуючись директивам ганзейської дієти. Їхні члени корпоративно володіли великим комплексом будинків, залів, складів та інших будівель, де вони жили суворо дисципліновано і вели торгівлю з тубільцями.

Окрім цих великих населених пунктів, ліга також мала місцеві депо, такі як Осло та Тенсберг у Норвегії, Ольборг у Данії та Йорк, Бостон, Лінн та Норвіч в Англії. Ці склади підпорядковувались Контору, до якого були обмежені основні операції.

Занепад (15-17 століття)

Занепад Ганзейського союзу йшов повільно. Це було викликано знищенням німецької монополії, особливо в Прибалтиці, та взаємністю інтересів між містами.

Політичні події в країнах, що межують з Балтією, стали загрозою для ганзейських інтересів майже відразу після поразки Вальдемара IV, здавалося, забезпечило там верховенство Німеччини. Союз Польщі та Литви в 1386 р. Багато нашкодив ганзейським інтересам у східній глибинці, а незабаром, у 1397 р., Данія, Норвегія та Швеція були об'єднані під владою Маргарити I, королеви Данії. Цей союз тривав недовго, але був симптомом відродження влади Данії, що дозволило Маргарет перервати політичне панування Ганзейської ліги в її країні та змусити її відмовитись від своїх замків та мита, яке вона зібрала на датській території. До того ж до кінця XV століття, крім того, Росія долучилася до нападу на балтійську монополію ліги: у 1478 р. Великий московський князь Іван III, захопивши Новгород, вигнав ганзейських купців; а в 1494 р. двір святого Петра в Новгороді формально перестав бути ганзейським контором.

Нації Балтійського регіону не тільки підривали монополію ліги; відбулося вторгнення із заходу. Англійці та голландці, які так багато навчились та здобули з ганзейства, зростали в торговій та промисловій силі та збільшували свою волю та здатність витіснити німців не лише на внутрішніх ринках, але й у торгівлі на Північному морі та в навіть у Німеччині та Прибалтиці. Спочатку голландці були успішнішими, ніж англійці в цій меті. Протягом 14 століття їх економіка швидко зростала, і їх товарний морський флот зазнав великого розширення, а в 15 столітті зростання їх текстильної та пивоварної промисловості зробив їх набагато більш незалежними від ганзейських імпортерів. У той же час їх вилов оселедця в Північному морі повністю затьмарив риби Сконе - де в першій чверті 15 століття з причин, які досі не були задовільно пояснені, вилов оселедця катастрофічно зменшився. Сильні на заході, підтримувані данцями і навіть деякими східними ганзейськими містами, голландці прорвались до Балтики і до середини 16 століття були основними перевізниками балтійської продукції на захід. До першого десятиліття 17 століття голландські кораблі домінували в балтійській торгівлі.

Співпраця між членами ліги ставала дедалі складнішою. Членство зменшилось; ефективні загальні дії стали рідкісними; та інші події пришвидшили процес розпаду. Вузький парафіялізм, що характеризувався концентрацією уваги на місцевих торгових інтересах, витіснив ширші бачення попередніх міських рад. Посилення княжої влади в Німеччині змусило відокремити від ліги багато міст - зокрема Берлін та інші міста Бранденбурга, яким довелося вийти в 15 столітті. До кінця 16 століття Ганза занепала. Нові моделі європейської торгівлі, що повільно розвивалися в епоху великих відкриттів, прискорили свій кінець. Остання дієта була проведена в 1669 році.