Відставний фермер із Канзасу, який надіслав Куомо маску N95, отримує нагороду, на яку чекав десятки років: ступінь коледжу

У Денніса Рунке була маска на запас.

Він знайшов їх п’ять, перекопуючи старе сільськогосподарське обладнання - п’ять бажаних медичних респіраторів N95, до яких, здається, ніхто не потрапив, навіть федеральний уряд. Раніше він носив їх під час прибирання зернових бункерів. Тепер люди щоночі говорили про них у новинах, ніби вони на вагу золота.

Рунке та його дружина Шарон потребували захисту, оскільки пандемія коронавірусу прокотилася країною і загрожувала їхній громаді в сільській Трої, Кан. Обидві були у 70-х роках, і Шарон страждала від важких проблем зі здоров'ям, які могли б загрожувати інфекції життю.

Але підійде чотири маски, вирішив Рунке. П’ятий повинен дістатися комусь іншому, кому це було потрібно.

Наприкінці березня, спостерігаючи за зростанням кількості загиблих у Нью-Йорку, він надіслав губернатору Ендрю М. Куомо (D) один респіратор разом із рукописним листом із проханням передати його медичному працівнику.

"Будь ласка, продовжуй робити те, що робиш так добре, - писав він, - що має бути керівництвом".

Це була найскромніша пропозиція за відчайдушних часів. Куомо, ледь не до сліз, прочитав цей лист вголос під час телевізійної прес-конференції в квітні, вихваляючи безкорисливість Рунке та допомагаючи відставному фермеру досягти моменту вірувального визнання.

А у вівторок, на честь своєї щедрості, Рунке отримав нагороду, на яку чекав десятки років: вищу освіту.

Губернатор штату Канзас Лаура Келлі (D) очолила спеціальну церемонію початку на третьому поверсі будівлі, де Рунке отримав диплом Канзаського державного університету. Різниця складалася майже 50 років: Рунке повинен був залишити університет на два кредити, не маючи диплому, в 1971 році, щоб зайняти сімейне господарство після раптової смерті батька.

Похваливши доброзичливість Рунке, а також його великий досвід в агробізнесі, Келлі зазначила, що ступінь була офіційною, а не лише для демонстрації.

"Він надав Америці дозу натхненної сили, як тільки ми відчули, що починаємо пряматись під нищівною тривалою вагою цієї кризи", - сказала вона. "Він довів нам, що засвоїв усі найважливіші уроки, які може запропонувати університет".

Рунке давно списав усі шанси отримати диплом. Востаннє, коли він запитував про це, Келлі сказала, що йому сказали, що йому доведеться починати спочатку, тому що минуло занадто багато часу.

"Хоча він ніколи не сумнівався, що прийняв правильне рішення для своєї сім'ї, - сказав Келлі, - він не міг повністю позбутися розчарування тим, що не закінчив розпочате".

Коли Келлі дізналася про його пожертвування маски, вона запитала президента університету Річарда Майєрса, чи може він нагородити Рунке почесним ступенем. Майерс сказав, що його десятиліть фермерської роботи було достатньо, щоб дати йому справжнє.

"Думаю, ти називаєш це кармою", - сказав Рунке, одягнений у фіолетово-білу майку штату Канзас, комбінезон та маску N95.

Виступаючи з лекції, він сказав, що отримав багато листів від людей, натхненних його прикладом, із запитанням, як вони можуть допомогти. "Просто віддайте його вперед стільки, скільки ви можете собі дозволити, щоб вшанувати всіх тих, хто втратив життя від вірусу C-19", - сказав він. "А також вшанувати перших реагуючих, які в деяких випадках також втратили власне життя, виконуючи службові обов'язки - остаточна жертва".

Пожертва Рунке надійшла в той час, коли нестача у постачанні масок та інших засобів індивідуального захисту спричинила широке накопичення та знищення цін. Лікарні та державні службовці змушені брати участь у війнах за медичне спорядження, що має вирішальне значення для захисту працівників фронтової лінії та пацієнтів з основними захворюваннями від зараження.

У своєму листі до Куомо Рунке зазначив, що його дружина хворий на цукровий діабет і має лише одну легеню, що робить її надзвичайно високим ризиком розвитку тяжкого або смертельного випадку covid-19 - хвороби, яку викликає новий коронавірус. "Чесно кажучи, я боюся за неї", - написав він.

Він сказав, що не очікував, що Куомо отримає ноту, знаючи, що губернатор "зайнятий неймовірною катастрофою, яка спіткала нашу країну". Але він запропонував N95, невикористану реліквію з його фермерських часів. "Якби ви могли, - писав він, - передайте його медсестрі чи лікареві".

Коли через кілька тижнів лист дійшов до Куомо, губернатор прочитав його повністю. Задихаючись, він назвав це "знімком людства".

"Це та любов, та мужність, та щедрість духу, що робить цю країну такою прекрасною", - сказав Куомо. "І це те, що щедрість для мене компенсує всю потворність, яку ви бачите. Візьміть одну маску, я збережу чотири ".