Чи можна запатентувати рецепти?

Ви вже чули це раніше: "Ми робимо все найкраще!" Будь то соус для барбекю або тістечка, здається, всі стверджують, що мають унікальний та особливий рецепт їжі. Але чи можуть кулінарні генії, які придумали ці рецепти, отримати патент і виключити інших із створення, використання чи продажу своїх приємних творінь? Одне з найпоширеніших питань, яке отримує Бюро інноваційного розвитку, - чи можна запатентувати рецепти продуктів харчування чи ні. Ось що вам потрібно знати.

По-перше, пам’ятайте, що патенти можуть бути видані на будь-який «новий та корисний процес, машину, виробництво або склад речовини або будь-яке нове та корисне їх вдосконалення» відповідно до Розділу 35 Кодексу США, Розділ 101 (35 USC 101) . Харчовий продукт або рецепт, як правило, складається з трьох компонентів: перелік інгредієнтів, інструкції щодо їх поєднання та приготування та кінцевий продукт, отриманий із перших двох компонентів. Що стосується патентоспроможного предмета, перелік інгредієнтів може підпадати під заголовки композиції речовини та/або виробництва, а спосіб виробництва харчового продукту може підпадати під процес. Отже, коротка відповідь - так, рецепти можуть претендувати на патентний захист, оскільки вони потенційно можуть містити патентована тематика.

Але тримайся. Щоб патентуватися, винахід також повинен бути "новим" і "неочевидним", як визначено 35 U.S.C. 102 та 35 США. 103 відповідно. Це означає, що винахід, що запатентовується, не міг існувати ні раніше, ні бути очевидним вдосконаленням чи зміною раніше відомого винаходу, який міг би визначити хтось, хто має достатню кваліфікацію в галузі техніки, охопленій цим винаходом. Тут патентування рецепта стає набагато складнішим.

Вважайте, що люди змішували між собою інгредієнти для виробництва різних харчових продуктів ще на зорі людства - насправді, одними з найперших відомих прикладів письмової мови є рецепти їжі. У наші дні більшість "нових" рецептів - це лише комбінації відомих інгредієнтів у різній кількості, окремі відкриття вже існуючих рецептів або варіації відомих рецептів. Навіть якщо попередню версію рецепту не вдається знайти, "новий" рецепт все одно можна вважати очевидним.

Кінцевий харчовий продукт, як правило, є не більше, ніж очікуваною сумою окремих компонентів. Наприклад, чим більше цукру додається в тісто для пирога, тим очікується, що готовий пиріг буде солодшим. Подібним чином, додавання естрагону до страви, яка зазвичай не включає естрагон, може спричинити несподіваний смак для цієї конкретної страви, але не несподіваний результат. При розгляді процесів приготування їжі добре розуміють, як поводяться різні матеріали, і внесення змін до порядку чи методу додавання інгредієнтів часто призводить до чогось, на що ви очікували. Наприклад, якщо рецепт млинця вимагає додати яйце, поки млинець готується на сковороді, хоча це може відрізнятися від того, що прийнято вважати млинцем, це дасть результат, який можна вважати очевидним для людини, яка має звичайну майстерність у кулінарному мистецтві.

Є винятки, коли поєднання використовуваних інгредієнтів або спосіб їх обробки призводить до отримання харчового продукту абсолютно несподівано. Це те, що може бути запатентоване. Щорічно видаються численні патенти на харчові продукти. Однак, якщо ви подивитесь на більшість цих патентів, то виявите, що рецепт швидше за все був створений в лабораторії, ніж на кухонному прилавку.

Патент - не єдиний спосіб набути захист інтелектуальної власності на харчові продукти. Комерційну таємницю компанії часто використовують для захисту своїх рецептів та процесів, але вони суттєво відрізняються від патентного захисту багатьма способами. Маючи комерційну таємницю, винахідники не розкривають внутрішню дію або формулу винаходу, а співробітники або співробітники, як правило, підписують угоди про нерозголошення, які заважають їм ділитися рецептом. Багато харчових компаній та ресторанів вирішують використовувати комерційну таємницю для захисту своїх рецептів та методів, оскільки це дозволяє їм використовувати секретну природу як інструмент маркетингу. Рецепти кока-коли, доктора Пеппера, запеченої квасолі Буша та смаженої курки KFC - це комерційна таємниця, і кожна компанія в певний момент використовувала цей секрет як частину своїх рекламних кампаній.

Винахідникам важливо розуміти, що комерційна таємниця - це не те саме, що патент. Комерційна таємниця не заважає іншим самостійно розкрити або перетворити інженерні рецепти чи винаходи. Крім того, у США комерційна таємниця виконується по-різному від штату до штату. Кожен, хто замислюється про захист своєї інтелектуальної власності комерційною таємницею, повинен ретельно вивчити сферу охорони комерційної таємниці та спосіб її застосування.